Puits des Insurgés — Port-des-Barques

Visiter le Puits des Insurgés de l’île Madame

Au bord de la falaise nord de l’île Madame, un petit édifice de pierre semble comme planté dans l’estran : le Puits des Insurgés. S’il ne se visite pas à proprement parler, il est possible de l’observer depuis le chemin bordant la falaise.

Pour vous y rendre, suivez le chemin vers l’est depuis la Passe aux Filles, ou marchez quelques minutes en direction de la côte depuis le fort Madame.

⚠️ Suite aux tempêtes de l’automne 2023, une partie de la falaise s’est effondrée. Suivez la signalisation sur place et restez prudent.

Face au continent et à l’estuaire

Sur la côte nord de l’île Madame, le Puits des Insurgés a un pied dans l’estuaire de la Charente et un autre dans l’océan Atlantique. La position unique de l’île Madame vous permet de profiter d’un beau panorama sur le pertuis d’Antioche et l’embouchure depuis la falaise :

• à droite, le Grand Site de l’estuaire de la Charente, marqué par le fort Lapointe au nord et la fontaine royale de Lupin au sud
• face à vous, la presqu’île de Fouras prolongée par la Pointe de la Fumée, toutes deux gardées par le fort Vauban
• à gauche, le fort Enet et l’île d’Aix.

Plusieurs carrelets encadrent également le puits, créant ainsi un décor typique des côtes de Charente-Maritime.

L’histoire du Puits des Insurgés de l’ile Madame

Puits des Insurgés, Puits des Fédérés ou encore Puits des Communards : autant de noms pour désigner l’ouvrage bâti sur une source d’eau douce naturelle au nord de l’île Madame.

Trouver de l’eau douce sur l’île Madame

Sur une île un pied dans l’eau saumâtre de l’estuaire, un pied dans l’eau salée du pertuis, la question de l’eau douce semble essentielle. Pourtant, il faut attendre la militarisation de l’île Madame au XVIIIe s. pour que le problème se pose réellement.

« Le problème d’approvisionnement en eau douce de l’île Madame ne semble pas s’être posé avant l’établissement d’une garnison ; ou, peut-être s’est-il posé avec une telle acuité qu’il dissuada toute tentative d’habitat permanente sur l’île. »

François-Yves Le Blanc, historien de l’architecture

En 1722, soit près de 30 ans après l’établissement d’une première garnison à proximité de la Passe aux Filles, une fontaine d’eau douce naturelle est signalée par l’ingénieur Preteseille. La source se situe à cette époque au pied de la falaise nord-est.

La construction du Puits des Insurgés

Transformés en main d’œuvre forcée, les Communards entament la construction d’un puits citerne sur l’emplacement de la source d’eau douce, à proximité du fort Madame. Le puits se compose de trois éléments :

• un remblai en pierre servant d’assise
• une maçonnerie pour protéger la margelle
• une passerelle pour puiser l’eau douce.

Les matériaux de construction proviennent des batteries de la Passe aux Filles, délaissées depuis la construction du fort Madame.

Un puits frappé par le temps et les éléments

Les tous premiers travaux de consolidation du Puits des Insurgés interviennent dès 1876. Un raz-de-marée emporte cette année-là une partie de la falaise, faisant reculer la ligne de côte. Le puits citerne se retrouve isolé de la plage. En 1878, un nouveau remblai ainsi qu’un perré viennent renforcer la structure.

En 2013, la passerelle, en trop mauvais état, est supprimée. Le Puits des Insurgés de l’ile Madame se retrouve définitivement isolé du rivage, à une vingtaine de mètres.