Fort de l’Ile Madame — Port-des-Barques

Visiter le fort de l’île Madame

Si, malgré son format confetti, vous veniez à vous égarer sur l’île Madame, pas de panique : le fort Madame constitue un excellent point de repère visible à tout instant. Tour à tour caserne, centre de vacances ou encore bâtisse à l’abandon, le fort de l’ile Madame est l’un des témoins de l’histoire militaire de la Charente-Maritime.

Située à l’entrée de l’estuaire de la Charente, l’île Madame est un point d’observation privilégié du Grand Site. Le fort Madame, au centre de l’île, est le spot parfait pour obtenir un panorama complet des lieux. Son toit-terrasse est en effet accessible depuis le printemps 2023 et vous permet d’admirer tout l’estuaire à 360°. Port-des-Barques, Fouras, Aix, Oléron ainsi que les forts Boyard, Vauban, Lapointe ou encore Lupin s’offrent à vos jumelles.

Les visites guidées du fort de l’ile Madame

L’histoire du fort de l’ile Madame

Le fort Madame ne s’est pas bâti en un jour : il lui a même fallu près de 150 ans pour adopter sa forme complète. Mais au-delà de sa construction, le fort Madame a connu plusieurs vies et accueilli des publics bien différents.

Défendre Rochefort et l’estuaire de la Charente

Comme l’ensemble de la ceinture de feu, le fort de l’ile Madame a pour objectif de défendre l’accès à l’estuaire de la Charente et à l’Arsenal de Rochefort. Menacés par la flotte anglaise, il s’agit de points stratégiques du littoral charentais que Louis XIV, par l’intermédiaire de Colbert et de Vauban, cherche à défendre à tout prix. Plus en avant sur la mer, la Rade de l’île d’Aix et le pertuis d’Antioche sont tout aussi importants militairement.

1703 : la première construction du fort Madame

Le projet du fort Madame se concrétise en 1703. L’idée consiste à faire se croiser les tirs du fort Madame et du fort Vauban afin de protéger l’entrée de l’estuaire de la Charente.

Entre 1695 et 1703, seuls 20 hommes constituent la garnison de l’île Madame. La construction de la redoute, qui sert ensuite de casernement, fait passer le contingent à 50 soldats. Des remparts semi-enterrés ainsi qu’un chemin de ronde équipé d’une dizaine de canons viennent renforcer l’édifice pour constituer l’arsenal de l’île Madame, le tout sous la direction de l’ingénieur Rousselot.

1849 : la seconde construction du fort Madame

Le fort Madame comme prison d’État

Le fort Madame perd progressivement sa fonction militaire au cours du XIXe siècle pour devenir une prison d’État. Lors de la Commune de Paris, 1250 communards y sont enfermés. Durant leur captivité, ces derniers construisent le puits des insurgés afin de capter de l’eau douce ; une reconstitution est visible sur la face nord de l’île.

Le fort sert également de prison durant la Première Guerre Mondiale : y sont incarcérés des “pouces coupés”, des soldats français ayant refusé de combattre, quitte à s’automutiler. Environ 400 soldats y seront enfermés pendant la guerre.

D’un centre de vacances à un monument classé

Occupé par les Allemands durant la Seconde Guerre Mondiale, le fort Madame repasse sous pavillon français à l’issue du conflit. Toujours propriété de l’armée, le fort est démilitarisé. Il devient un centre de vacances pour les soldats et leur famille. Groupe électrogène, élargissement des fenêtres et restaurant panoramique sur le toit : on privilégie désormais le confort. Mais en 1981, l’armée abandonne le fort. Pillé, puis visé (sans succès) par des promoteurs immobiliers, le fort Madame reste fermé pendant 15 ans.

En 1994, le Conservatoire du Littoral rachète le fort au particulier qui en avait fait l’acquisition. Des travaux de restauration et de sécurisation sont lancés ; la réouverture au public devient envisageable. Le fort Madame est classé au titre des Monuments Historiques en 1998. En 2023, le toit-terrasse accueille ses premiers visiteurs.