Faucon crécerelle (Falco tinnunculus)

Description

Petit rapace de la famille des falconidés, le faucon crécerelle est un oiseau de la taille d’un gros pigeon. Bien que ce prédateur à plumes fasse preuve d’un regain d’activité en fin de journée, il est strictement diurne ; vous n’aurez que peu de chances de l’observer lors d’une balade nocturne.

Le faucon crécerelle adulte

A l’âge adulte, un faucon crécerelle mesure une trentaine de centimètres pour une envergure allant de 65 à 82 centimètres. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, ce qui en facilite leur identification. Les faucons crécerelles adultes arborent une longue queue grise et de longues ailes. Celles-ci sont étroites à la base et présentent une extrémité arrondie. Quant à la queue, elle se termine par une barre noire, plus ou moins large selon le sexe de l’oiseau.

Une moustache foncée souligne le bec jaune et crochu de ce falconidé, et est surplombée par un œil sombre et cerclé de jaune. Les serres, elles aussi jaunes, se terminent par des ongles noirs.
Au-delà de leur taille, les faucons crécerelles adultes présentent un dimorphisme sexuel au niveau de leur plumage :

Les juvéniles

Les jeunes faucons ressemblent fortement aux femelles adultes, ce qui rend leur identification parfois difficile. Les plumes du dos d’un juvénile sont plus rouge-brun jaunâtre que celles d’une crécerelle femelle. La poitrine est rayée de bandes larges et diffuses. Les couvertures sus-alaires affichent également une étroite bande claire, absente chez les spécimens adultes.

Comment reconnaître un faucon crécerelle en vol

C’est sans doute en vol que le faucon crécerelle est le plus facilement identifiable. Il adopte en effet une attitude caractéristique : le vol en Saint Esprit. Il s’agit d’une position stationnaire de chasse. Le faucon a alors la tête baissée en direction du sol, la queue déployée en éventail et bat rapidement des ailes pour se maintenir.

En dehors de la chasse, les faucons crécerelles battent des ailes de façon relativement calme et mécanique.

Habitat et migration

Aire de répartition

Le faucon crécerelle se rencontre (presque) partout en Europe, en Asie et en Afrique. Il est en revanche absent en Islande, dans l’extrême nord de la Russie, ou encore dans les déserts du Sahara et de Gobi. Si des espèces voisines existent en Amérique du Nord et en Australie, falco tinnunculus n’y est pas présent.

En France, le faucon crécerelle est le rapace le plus répandu après la buse variable. Bien qu’il soit présent de façon homogène sur l’ensemble du territoire hexagonal, on le rencontre plus fréquemment dans l’Ouest, comme en ex-Poitou-Charentes, en Normandie ou dans les Pays de Loire.

Migration du faucon crécerelle

En fonction de sa localisation, notre falconidé se montre sédentaire ou migrateur. En France, où les conditions de nidification et de nourriture sont suffisantes toute l’année, les oiseaux sont très majoritairement sédentaires. Dans le Nord et l’Est de l’Europe, les populations sont au contraire strictement migratrices. Les crécerelles s’envolent entre fin août et fin septembre en direction de leur aire d’hivernage, laquelle se situe entre la mer Baltique et l’Afrique équatoriale. Elles reviennent ensuite entre mi-février et mi-avril.

Habitat

Régime alimentaire

Parfois opportuniste mais rarement charognard, le faucon crécerelle aime mettre à son menu des insectes et des petits rongeurs. Campagnols et orthoptères font partie de ses mets préférés, même s’il ne rechigne pas devant un lézard ou des petits oiseaux.

Le vol stationnaire en Saint Esprit est au cœur de la stratégie de chasse. Une fois sa proie localisée, le faucon descend par paliers successifs, puis termine sa descente en piquant au sol. La proie est ensuite consommée au sol ou sur un perchoir, occasionnellement en vol.

Reproduction

Comportement

Le faucon crécerelle est plutôt solitaire, bien qu’il lui arrive de chasser ou de migrer en groupe. Territoriaux, les couples peuvent néanmoins cohabiter à quelques mètres d’intervalle, tout en restant strictement monogames. La parade a lieu avant la saison de reproduction.

Ponte et poussins

Les femelles pondent de 3 à 6 œufs (exceptionnellement jusqu’à 9) en avril, à 2 jours d’intervalle. Après une incubation de 27 à 29 jours, la couvée pointe le bout de son bec. Les poussins prennent leur envol à 1 mois, mais continuent d’être nourris par leurs parents jusqu’à 2 mois. Ils ne dispersent définitivement qu’en août.

Les petits faucons naissent recouverts d’un duvet blanc virant ensuite au grisâtre. Ils adoptent un peu plus tard un plumage similaire à celui des femelles adultes.

Peu de juvéniles parviennent à l’âge adulte, étant sujets à une forte mortalité lors de la première année. 60 à 70% des poussins décèdent prématurément, alors que le taux est de 30 à 40% par an pour les faucons crécerelles adultes.