Cigogne blanche
Ciconia ciconia
Statut : préocuppation mineure
Ordre : ciconiiformes
Famille : ciconiidés
Genre : ciconia
Espèce : ciconia
Taille : 90-115cm
Envergure : 195-215cm
Poids : 3-3,5kg
Longévité : 26 ans
Description
Cigogne blanche adulte
La cigogne blanche est aisément reconnaissable à sa silhouette et à son plumage. Ce grand échassier migrateur arbore des plumes blanches sur le corps et la queue, tandis que les ailes présentent des plumes noires. Côté bec et pattes, la longueur et le rouge sont de mise.
Cigogne blanche juvénile
Le plumage des jeunes cigognes est identique à celui de leurs aînés, bien qu’il soit plus terne. Quant au bec, il passe du noir au orange avant d’arborer sa couleur définitive. Les pattes du cigogneau sont rosâtres.
En vieillissant, les cigognes blanches peuvent voir leur plumage griser ou roussir légèrement. Mâles et femelles ne présentent pas de dimorphisme sexuel.
Habitat et migration
Aire de répartition de la cigogne blanche
La cigogne blanche est présente en Europe, en Afrique du Nord et australe, ainsi qu’en Asie occidentale.
Habitat
La cigogne blanche vit en milieux ouverts présentant une végétation rase, ce qui facilite sa recherche de nourriture. Il peut s’agir de prairies, de pâtures, de cultures, de marais ou encore de zones inondables. Y compris durant la migration, les cigognes recherchent plutôt les zones humides. Elles sont en revanche totalement absentes des milieux forestiers.
Migration de la cigogne blanche
La migration des cigognes blanches a lieu en août et en février. Les cigognes présentes en Europe occidentale se rendent au sud du Sahel à la fin de l’été : elles longent les côtes en profitant des courants thermiques ascendants, rejoignent l’Afrique par le détroit de Gibraltar, puis survolent le désert du Sahara sans s’y arrêter. Cela représente un périple de 6 300km. Les oiseaux asiatiques, quant à eux, rejoignent leur lieu d’hivernage en passant par le Bosphore.
Depuis quelques décennies, une part des cigognes européennes se sont sédentarisées et n’effectuent donc plus de migration. L’adoucissement des hivers dû au réchauffement climatique contribue en partie à cette sédentarisation.
Régime alimentaire
La cigogne blanche est un prédateur strict : sauterelles, libellules, petits rongeurs, escargots ou encore écrevisses composent son menu. Elle peut aussi se montrer opportuniste, voire nécrophage.
La cigogne chasse essentiellement ses proies dans les prés, les champs et les eaux peu profondes.
Reproduction
Nidification
La nidification de la cigogne blanche est arboricole : un arbre isolé, une lisière de forêt ou un bosquet constituent des emplacements de choix pour leur installation. La cigogne s’est très bien adaptée aux constructions humaines, comme les toits, les pylônes ou même les cheminées. Afin de limiter les dégâts sur ces édifices et d’éviter que les oiseaux ne se blessent, des aires artificielles ont été mises en place dans certains départements.
Quel qu’en soit le lieu, le nid doit être facilement accessible en volant, sans que la cigogne ne soit gênée. Ce nid a vocation à durer : il est réoccupé et rechargé tous les ans par le couple. De ce fait, certains nids atteignent des tailles et des poids considérables.
Ponte et cigogneaux
Les cigognes blanches sont matures sexuellement à l’âge de 4 ans, et peuvent se reproduire jusqu’à 30 ans. Elles sont monogames et ne donnent qu’une seule nichée par an. La reproduction démarre dès le retour de migration, soit en mars.
La cigogne femelle pond 4 oeufs, blancs et brillants, à raison d’un tous les deux jours. Mâle et femelle partagent les 32 à 34 jours d’incubation. Les jeunes cigogneaux naissent avec un duvet blanc, et sont nourris par régurgitation toutes les deux heures. Ils sont prêts à quitter le nid à 2 mois, et entament leur migration dès juillet.
À propos de la cigogne blanche
Observer la cigogne blanche en balade
Ressources sur la cigogne blanche
Ligue pour la Protection des Oiseaux
Oiseaux.net
Inventaire National du Patrimoine Naturel