Puits des Insurgés

Port-des-Barques (17730)

Monument historique

M’Y RENDRE

Visiter le Puits des Insurgés de l’île Madame

Au bord de la falaise nord de l’île Madame, un petit édifice de pierre semble comme planté dans l’estran : le Puits des Insurgés. S’il ne se visite pas à proprement parler, il est possible de l’observer depuis le chemin bordant la falaise.

Pour vous y rendre, suivez le chemin vers l’est depuis la Passe aux Filles, ou marchez quelques minutes en direction de la côte depuis le fort Madame.

Face au continent et à l’estuaire

Sur la côte nord de l’île Madame, le Puits des Insurgés a un pied dans l’estuaire de la Charente et un autre dans l’océan Atlantique. La position unique de l’île Madame vous permet de profiter d’un beau panorama sur le pertuis d’Antioche et l’embouchure depuis la falaise :

• à droite, le Grand Site de l’estuaire de la Charente, marqué par le fort Lapointe au nord et la fontaine royale de Lupin au sud
• face à vous, la presqu’île de Fouras prolongée par la Pointe de la Fumée, toutes deux gardées par le fort Vauban
• à gauche, le fort Enet et l’île d’Aix.

Plusieurs carrelets encadrent également le puits, créant ainsi un décor typique des côtes de Charente-Maritime.

L’histoire du Puits des Insurgés de l’ile Madame

Puits des Insurgés, Puits des Fédérés ou encore Puits des Communards : autant de noms pour désigner l’ouvrage bâti sur une source d’eau douce naturelle au nord de l’île Madame.

Trouver de l’eau douce sur l’île Madame

Sur une île un pied dans l’eau saumâtre de l’estuaire, un pied dans l’eau salée du pertuis, la question de l’eau douce semble essentielle. Pourtant, il faut attendre la militarisation de l’île Madame au XVIIIe s. pour que le problème se pose réellement.

« Le problème d’approvisionnement en eau douce de l’île Madame ne semble pas s’être posé avant l’établissement d’une garnison ; ou, peut-être s’est-il posé avec une telle acuité qu’il dissuada toute tentative d’habitat permanente sur l’île. »

François-Yves Le Blanc, historien de l’architecture

En 1722, soit près de 30 ans après l’établissement d’une première garnison à proximité de la Passe aux Filles, une fontaine d’eau douce naturelle est signalée par l’ingénieur Preteseille. La source se situe à cette époque au pied de la falaise nord-est.

La construction du Puits des Insurgés

En 1871, l’île Madame se transforme en prison d’État : 250 prisonniers sont enfermés dans le fort Madame. Ce sont des Communards, les fameux insurgés qui donneront son nom au futur puits. Arrêtés durant les événements de la Commune de Paris, ils resteront détenus sur l’île jusqu’en 1872. 

Transformés en main d’œuvre forcée, les Communards entament la construction d’un puits citerne sur l’emplacement de la source d’eau douce, à proximité du fort Madame. Le puits se compose de trois éléments :

• un remblai en pierre servant d’assise
• une maçonnerie pour protéger la margelle
• une passerelle pour puiser l’eau douce.

Les matériaux de construction proviennent des batteries de la Passe aux Filles, délaissées depuis la construction du fort Madame.

Un puits frappé par le temps et les éléments

Les tous premiers travaux de consolidation du Puits des Insurgés interviennent dès 1876. Un raz-de-marée emporte cette année-là une partie de la falaise, faisant reculer la ligne de côte. Le puits citerne se retrouve isolé de la plage. En 1878, un nouveau remblai ainsi qu’un perré viennent renforcer la structure.

Alors que le premier signalement de la source faisait état d’une fontaine située au pied de la falaise de l’île Madame, l’érosion provoque l’éloignement progressif du puits. Abîmé par le temps et les éléments, le Puits des Insurgés fait l’œuvre de travaux de restauration en 1995, sous la direction de l’architecte des Bâtiments de France Philippe Borgeot. Il est inauguré cette même année par le maire de Port-des-Barques, Guy Rivière, et Monseigneur David, évêque de Saintes. À cette occasion, on commémore également le bicentenaire de la déportation des prêtres de l’île Madame, dont 254 furent enterrés sous la Croix des Galets.

En 2013, la passerelle, en trop mauvais état, est supprimée. Le Puits des Insurgés de l’ile Madame se retrouve définitivement isolé du rivage, à une vingtaine de mètres.

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Fort Madame

Port-des-Barques (17730)

Monument historique

Visite guidée sur réservation
Tarifs : 7€ pour les adultes / 6€ pour les enfants

M’Y RENDRE

Visiter le fort de l’île Madame

Si, malgré son format confetti, vous veniez à vous égarer sur l’île Madame, pas de panique : le fort Madame constitue un excellent point de repère visible à tout instant. Tour à tour caserne, centre de vacances ou encore bâtisse à l’abandon, le fort de l’ile Madame est l’un des témoins de l’histoire militaire de la Charente-Maritime.

Découvrir le Grand Site de l’estuaire depuis la mer

Classé parmi les Grands Sites de France, l’estuaire de la Charente s’ouvre sur l’océan Atlantique à hauteur des communes de Fouras et de Port-des-Barques. Parsemé de carrelets et de forts, l’embouchure se prolonge dans le pertuis d’Antioche qui abrite les 4 îles de Charente-Maritime : Madame, Aix, Ré et Oléron.

Située à l’entrée de l’estuaire de la Charente, l’île Madame est un point d’observation privilégié du Grand Site. Le fort Madame, au centre de l’île, est le spot parfait pour obtenir un panorama complet des lieux. Son toit-terrasse est en effet accessible depuis le printemps 2023 et vous permet d’admirer tout l’estuaire à 360°. Port-des-Barques, Fouras, Aix, Oléron ainsi que les forts Boyard, Vauban, Lapointe ou encore Lupin s’offrent à vos jumelles.

Les visites guidées du fort de l’ile Madame

L’histoire du fort de l’ile Madame

Le fort Madame ne s’est pas bâti en un jour : il lui a même fallu près de 150 ans pour adopter sa forme complète. Mais au-delà de sa construction, le fort Madame a connu plusieurs vies et accueilli des publics bien différents.

Défendre Rochefort et l’estuaire de la Charente

Comme l’ensemble de la ceinture de feu, le fort de l’ile Madame a pour objectif de défendre l’accès à l’estuaire de la Charente et à l’Arsenal de Rochefort. Menacés par la flotte anglaise, il s’agit de points stratégiques du littoral charentais que Louis XIV, par l’intermédiaire de Colbert et de Vauban, cherche à défendre à tout prix. Plus en avant sur la mer, la Rade de l’île d’Aix et le pertuis d’Antioche sont tout aussi importants militairement.

Quoi de mieux, dans une telle configuration, que de construire un fort sur l’île Madame, un pied dans l’estuaire et un autre dans le pertuis ? Abritée derrière l’île d’Aix et l’île d’Oléron, faisant face aux forts Vauban et Lapointe de Fouras, l’île Madame est idéalement placée. Une batterie s’y installe en 1695, à proximité de la Passe aux Filles.

1703 : la première construction du fort Madame

Le projet du fort Madame se concrétise en 1703. L’idée consiste à faire se croiser les tirs du fort Madame et du fort Vauban afin de protéger l’entrée de l’estuaire de la Charente.

Entre 1695 et 1703, seuls 20 hommes constituent la garnison de l’île Madame. La construction de la redoute, qui sert ensuite de casernement, fait passer le contingent à 50 soldats. Des remparts semi-enterrés ainsi qu’un chemin de ronde équipé d’une dizaine de canons viennent renforcer l’édifice pour constituer l’arsenal de l’île Madame, le tout sous la direction de l’ingénieur Rousselot.

1849 : la seconde construction du fort Madame

Pour contrer de potentiels débarquements anglais, le fort Madame est remis à niveau au cours du XIXe siècle. De 50 hommes, la garnison passe à 250. Pour accueillir ces nouveaux effectifs, ordre est donné de construire une grande caserne. 3 niveaux de 1800m2 chacun ainsi qu’un toit sortent de terre. Soldats et sous-officiers y logent dans les étages tandis que le rez-de-chaussée sert de cantine et de zone de stockage.

Les remparts n’échappent pas à la restructuration : ils sont rehaussés et le chemin de ronde disparaît. Les canons originellement présents sont transférés dans les batteries, tandis que les 4 casemates deviennent des entrepôts de munitions.

Une caponnière est construite afin de défendre les fossés et la poudrière du fort. Quant à l’entrée, elle se fait via un tambour hexagonal donnant sur un pont-levis.

Le fort Madame comme prison d’État

Le fort Madame perd progressivement sa fonction militaire au cours du XIXe siècle pour devenir une prison d’État. Lors de la Commune de Paris, 1250 communards y sont enfermés. Durant leur captivité, ces derniers construisent le puits des insurgés afin de capter de l’eau douce ; une reconstitution est visible sur la face nord de l’île.

Le fort sert également de prison durant la Première Guerre Mondiale : y sont incarcérés des “pouces coupés”, des soldats français ayant refusé de combattre, quitte à s’automutiler. Environ 400 soldats y seront enfermés pendant la guerre.

D’un centre de vacances à un monument classé

Occupé par les Allemands durant la Seconde Guerre Mondiale, le fort Madame repasse sous pavillon français à l’issue du conflit. Toujours propriété de l’armée, le fort est démilitarisé. Il devient un centre de vacances pour les soldats et leur famille. Groupe électrogène, élargissement des fenêtres et restaurant panoramique sur le toit : on privilégie désormais le confort. Mais en 1981, l’armée abandonne le fort. Pillé, puis visé (sans succès) par des promoteurs immobiliers, le fort Madame reste fermé pendant 15 ans.

En 1994, le Conservatoire du Littoral rachète le fort au particulier qui en avait fait l’acquisition. Des travaux de restauration et de sécurisation sont lancés ; la réouverture au public devient envisageable. Le fort Madame est classé au titre des Monuments Historiques en 1998. En 2023, le toit-terrasse accueille ses premiers visiteurs.

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