Fort Lapointe
dit Fort Vasou

Fouras-les-Bains (17450)

Monument historique

Visite guidée sur réservation
Tarifs : de 2€50 à 8€ (gratuit moins de 5 ans)

M’Y RENDRE

Visiter le fort Lapointe à Fouras

Visiter le fort Lapointe, aussi appelé “fort Vasou”, se mérite. Accessible par sentier à pied ou à vélo depuis Fouras, Soumard ou même Rochefort-sur-mer, le fort Lapointe marque l’entrée de l’estuaire de la Charente face à Port-des-Barques. Sur réservation, il est possible de profiter d’une visite guidée d’environ 45 minutes des extérieurs du fort Vasou. Vous pouvez également demander sa privatisation pour une réception, ou encore y passer une nuit pour une expérience de camping originale en Charente-Maritime.

Point de vue sur les îles charentaises et l’estuaire

Situés à la frontière entre la Charente et le Pertuis d’Antioche, le marais de Fouras et le fort Vasou offrent un point de vue dégagé sur Port-des-Barques, l’île Madame, l’île d’Oléron, fort Boyard et l’île d’Aix. A marée basse, vous devriez même apercevoir la Passe aux Bœufs, cette langue de terre reliant l’île Madame à Port-des-Barques.

Un fort en pleine nature

Côté terre, le fort Lapointe se trouve à l’extrémité du marais de Fouras, à proximité de Soumard. Ce marais est un paradis pour les amateurs d’ornithologie : de nombreuses espèces d’oiseaux y vivent à portée de jumelles. Héron cendré, aigrette garzette, oiseaux limicoles… vous avez l’embarras du choix et des plumes. En version poilue, les ragondins montrent régulièrement leur museau sur les berges des canaux. Plus rare et discrète, la loutre sourit parfois aux randonneurs chanceux.

L’histoire du fort Lapointe de Fouras

Protéger l’Arsenal de Rochefort

Comme l’ensemble de la ceinture de feu mise en place par Vauban et Colbert, la mission principale du fort Lapointe consiste à protéger la Rade de l’île d’Aix, le Pertuis d’Antioche, l’Arsenal des Mers de Rochefort et l’accès à l’estuaire de la Charente des Hollandais et des Anglais. Le fort Vasou est le premier de sept forts construits entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle.

Une construction contre vents et marées

La construction du fort Lapointe à Fouras ne s’est pas déroulée sans heurt. Lancé en 1672 par La Favollière, ingénieur à la cour du Roi Louis XIV, le projet du fort Vasou comprend initialement un véritable arsenal défensif. Batterie de canons et redoute prévue pour 100 hommes, le fort Lapointe doit être à la hauteur de la mission qui lui est confiée : défendre Rochefort et la Charente.

Mais le plan ne se déroule pas comme prévu. En effet, le fort se montre trop fragile face à un adversaire redoutable : la mer. De trop nombreuses malfaçons dans les murs l’empêchent d’affronter le mouvement des marées. Nul besoin des Hollandais ou des Anglais pour faire tomber le fort Lapointe : la nature s’en charge seule. Le fort Vasou est déclassé une première fois en 1689.

La seconde chance du fort Lapointe

Endommagé par les Anglais au XVIIIe siècle, le fort Lapointe obtient pourtant une seconde chance de bien figurer dans le système de défense de la Charente et du Pertuis. Le fort est reconstruit en 1757. Ajout notable à son architecture : le fort se transforme en batterie semi-circulaire de 130 mètres de diamètre, toujours visible aujourd’hui.

En 1848, le fort Vasou évolue encore : un projet de construction d’un parapet en terre, de 10 pièces d’artillerie et d’un corps de garde pour 78 hommes se met en place.

Entre 1860 et 1880, une caserne et un entrepôt de stockage s’ajoutent à l’ensemble. Enfin, à la fin des années 1880, une dernière batterie de travaux achève pour de bon le fort Lapointe : il se voit doté de nouvelles pièces d’artillerie et de plate-formes en béton.

D’un fort de défense à un monument historique

Le fort Lapointe poursuit son objectif de défense de l’estuaire de la Charente jusqu’à son déclassement par l’armée en 1950. Devenu une propriété privée, le fort Vasou de Fouras abandonne toutes ses ambitions militaires.

Comme en écho à ses premières années d’existence, les tempêtes de décembre 1999 endommagent sérieusement le fort, très exposé aux éléments.

Inscrit au titre des monuments historiques depuis 2002, le fort Lapointe à Fouras est toujours une propriété privée et mis en valeur par l’association des Amis de Lapointe. Des visites guidées sont possibles afin d’en apprendre plus sur ce petit fort aux portes de l’estuaire de la Charente.

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Fort Vauban
ou Sémaphore de Fouras

Fouras-les-Bains (17450)

Monument historique classé

Ouvert toute l’année
Horaires : 9h – 18h
Tarifs : gratuit

Musée d’Histoire Régionale de Fouras

En basse saison : ouvert uniquement le week-end
14h30 – 17h30
En haute saison : ouvert du mardi au dimanche
10h – 12h / 15h – 18h30
Tarifs : de 2€70 à 7€50

Galerie du fort Vauban

En basse saison : ouvert uniquement le week-end
10h30 – 12h30 / 15h – 18h
En haute saison : ouvert tous les jours
10h30 – 12h30 / 15h – 19h

M’Y RENDRE

Visiter le fort Vauban à Fouras

Visiter le fort Vauban de Fouras est une excellente occasion d’en apprendre plus sur l’histoire de la ville et du monument en lui-même, mais également de découvrir un superbe point de vue sur la presqu’île et les îles charentaises.

Profiter de la vue depuis le fort Vauban

L’enceinte du fort Vauban étant en accès libre et gratuit, n’hésitez pas à faire le tour de la cour afin de vous rendre compte de toute la stature de l’édifice. La promenade le long des remparts est également accessible moyennant quelques escaliers : gravissez-les pour profiter d’une vue imprenable sur le pertuis d’Antioche et Fouras ! L’estuaire de la Charente, les îles d’Oléron, d’Aix et Madame, ou encore les forts Boyard et Enet s’offrent à vous : il ne vous reste qu’à dégainer l’appareil photo ! En vous tournant légèrement vers la terre, vous pouvez également apercevoir la pointe de la Fumée et le bateau Pierre Loti faisant la navette vers l’île d’Aix, ou encore repérer le futur emplacement de votre serviette sur la Grande Plage de Fouras. Attention toutefois les jours de grand vent : le vent souffle fort à ces hauteurs, et vous y êtes particulièrement exposé.

Acheter un souvenir de Fouras

Toujours en accès libre et gratuit, la Galerie du fort Vauban (au fond de la cour) est une petite boutique où s’exposent pierres, bijoux, nacres, coquillages et autres souvenirs à rapporter de votre séjour en Charente-Maritime.

Découvrir l’histoire du fort Vauban de Fouras

Créée en 1956, l’association du musée de Fouras gère toujours les collections du Musée d’Histoire Régionale abrité dans le fort Vauban. Labellisé Musée de France, le musée de Fouras met à la disposition des visiteurs 600m² de collections réparties en 10 salles thématiques. Parmi les thèmes présentés dans le musée, on retrouve l’histoire militaire et balnéaire de la ville, mais également des éléments d’ethnographie, d’archéologie et de géologie en lien avec la presqu’île. La faune n’est pas non plus en reste avec des collections naturalisées d’oiseaux et de coquillages.

L’été, vous pouvez profiter de visites guidées du fort Vauban ; il s’agit d’une bonne occasion de visiter la crypte du fort et d’en apprendre un peu plus sur les fortifications. Vous pouvez également venir visiter le fort Vauban durant les Journées Européennes du Patrimoine en septembre ou la Nuit Européenne des Musées en mai.

L’histoire du fort Vauban de Fouras

Si vous êtes déjà venu bronzer sur la Grande Plage de Fouras, vous n’avez pas pu rater cette grande tour carrée surplombant la mer et le sable. Il est même probable que vous vous soyez garé à proximité de ses fortifications. Cette tour fortifiée, c’est le fort Vauban, l’une des nombreuses pièces de la ceinture de fer destinée à protéger la Charente et le littoral. S’il s’est aujourd’hui mué en Musée d’Histoire Régionale et en formidable point de vue sur les îles charentaises et la ville de Fouras-les-Bains, le fort Vauban dresse sa silhouette sur la mer depuis plus de neuf siècles.

Les origines médiévales du fort Vauban

Le fort Vauban surveille le panorama fourasin depuis le XIe siècle. A cette époque, le fort est un château, plus particulièrement celui des sires de Rochefort. Il sert alors de péage aux bateaux souhaitant entrer dans l’estuaire de la Charente.

Le rachat de la ville de Fouras par Philippe Le Bel en 1305 rattache le château à la couronne ; celui-ci est ensuite cédé aux seigneurs de Tonnay-Boutonne. S’il ne reste rien de l’ancien château médiéval, c’est parce qu’il a été détruit dans la première moitié du XIVe siècle. Ce n’est qu’en 1480 que le Maréchal de France Jean II de Brosse l’acquiert et y construit un donjon de 30 mètres de haut pour surveiller la mer. Le donjon du fort Vauban, toujours debout, constitue donc la partie la plus ancienne encore observable du château de Fouras.

Au temps des guerres de religion

Le château de Fouras et futur fort Vauban, du fait de son emplacement dans la province d’Aunis, se retrouve mêlé aux guerres de religion et au siège de La Rochelle. Condé assiège le château de Fouras en 1585. Les Rochelais le reprennent ensuite en 1615, avant que le château ne devienne une base royale pendant et après le siège de La Rochelle (1627-1628). Du fait de sa position stratégique, le château de Fouras échappe en effet à la destruction des places fortes ordonnée par Louis XIII.

Une place dans l’Arsenal de Rochefort

Sur ordre de Louis XIV, Colbert fait construire l’Arsenal de Rochefort en 1666. La construction de ce chantier naval, abritant entre autres la Corderie Royale et actif jusqu’en 1927, modifie la physionomie des berges de la Charente et du littoral charentais : il faut défendre les accès au fleuve et à Rochefort. Dans cette optique, Vauban ordonne la fortification du donjon de Fouras.

De 1689 à 1693, François Ferry, ingénieur de Louis XIV, transforme le donjon en « fort à la mer ». Le donjon s’élève désormais à 36 mètres au dessus de la mer, le rempart datant du Moyen-Âge est renforcé. Afin de servir au mieux ses objectifs de défense, le fort Vauban s’équipe d’une plateforme pour neuf canons… qui ne tireront jamais. Enfin, Ferry fait construire une batterie d’artillerie semi-circulaire côté mer ; elle est toujours visible depuis la Grande Plage de Fouras.

Ainsi modifié, le fort Vauban devient à la fois un poste de défense stratégique et de signalisation maritime. De nos jours, il est toujours considéré comme étant le sémaphore de Fouras.

En 1847-1848, le fort Vauban se renforce encore militairement : une batterie casematée ainsi qu’une caserne équipée de deux bastions casematés viennent compléter sa panoplie défensive.

Le fort Vauban depuis le XXe siècle

Le fort Vauban a continué son double emploi de fortification de la Charente et de sémaphore de Fouras jusqu’à la fin de la première moitié du XXe siècle. Suite au déclassement du fort en 1889, la Marine nationale y installe un sémaphore. Quant au rôle militaire du fort Vauban, il s’arrête avec la fermeture de l’Arsenal de Rochefort en 1927.

La ville de Fouras-les-Bains acquiert le fort Vauban durant la seconde moitié du XXe siècle. Il est classé monument historique en 1987 et abrite désormais le Musée d’Histoire Régionale de Fouras.

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