faucon crécerelle
falco tinnunculus

Statut : préoccupation mineure

Ordre : falconiformes
Famille : falconidés
Genre : falco
Espèce : tinnunculus

Taille : 31-37cm
Envergure : 65-82cm
Poids : 154-314g
Longévité : 16 ans

Description

Petit rapace de la famille des falconidés, le faucon crécerelle est un oiseau de la taille d’un gros pigeon. Bien que ce prédateur à plumes fasse preuve d’un regain d’activité en fin de journée, il est strictement diurne ; vous n’aurez que peu de chances de l’observer lors d’une balade nocturne.

Le faucon crécerelle adulte

A l’âge adulte, un faucon crécerelle mesure une trentaine de centimètres pour une envergure allant de 65 à 82 centimètres. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, ce qui en facilite leur identification. Les faucons crécerelles adultes arborent une longue queue grise et de longues ailes. Celles-ci sont étroites à la base et présentent une extrémité arrondie. Quant à la queue, elle se termine par une barre noire, plus ou moins large selon le sexe de l’oiseau.

Une moustache foncée souligne le bec jaune et crochu de ce falconidé, et est surplombée par un œil sombre et cerclé de jaune. Les serres, elles aussi jaunes, se terminent par des ongles noirs.
Au-delà de leur taille, les faucons crécerelles adultes présentent un dimorphisme sexuel au niveau de leur plumage :

Les juvéniles

Les jeunes faucons ressemblent fortement aux femelles adultes, ce qui rend leur identification parfois difficile. Les plumes du dos d’un juvénile sont plus rouge-brun jaunâtre que celles d’une crécerelle femelle. La poitrine est rayée de bandes larges et diffuses. Les couvertures sus-alaires affichent également une étroite bande claire, absente chez les spécimens adultes.

Comment reconnaître un faucon crécerelle en vol

C’est sans doute en vol que le faucon crécerelle est le plus facilement identifiable. Il adopte en effet une attitude caractéristique : le vol en Saint Esprit. Il s’agit d’une position stationnaire de chasse. Le faucon a alors la tête baissée en direction du sol, la queue déployée en éventail et bat rapidement des ailes pour se maintenir.

En dehors de la chasse, les faucons crécerelles battent des ailes de façon relativement calme et mécanique.

Habitat et migration

Aire de répartition

Le faucon crécerelle se rencontre (presque) partout en Europe, en Asie et en Afrique. Il est en revanche absent en Islande, dans l’extrême nord de la Russie, ou encore dans les déserts du Sahara et de Gobi. Si des espèces voisines existent en Amérique du Nord et en Australie, falco tinnunculus n’y est pas présent.

En France, le faucon crécerelle est le rapace le plus répandu après la buse variable. Bien qu’il soit présent de façon homogène sur l’ensemble du territoire hexagonal, on le rencontre plus fréquemment dans l’Ouest, comme en ex-Poitou-Charentes, en Normandie ou dans les Pays de Loire.

Migration du faucon crécerelle

En fonction de sa localisation, notre falconidé se montre sédentaire ou migrateur. En France, où les conditions de nidification et de nourriture sont suffisantes toute l’année, les oiseaux sont très majoritairement sédentaires. Dans le Nord et l’Est de l’Europe, les populations sont au contraire strictement migratrices. Les crécerelles s’envolent entre fin août et fin septembre en direction de leur aire d’hivernage, laquelle se situe entre la mer Baltique et l’Afrique équatoriale. Elles reviennent ensuite entre mi-février et mi-avril.

Habitat

Le faucon crécerelle est un habitué des milieux ouverts et semi-ouverts. Quel que soit son lieu de villégiature, il a besoin d’un accès au sol pour chasser, d’où son absence dans les forêts denses. On le rencontre généralement dans les champs, prairies, landes ou à proximité des bosquets. Il s’accommode aussi des reliefs montagneux de basse et moyenne altitude.

Autant que possible, les faucons crécerelles recherchent un nid tranquille, ce qui ne les empêche pas de rapprocher de l’homme, voire même de s’installer dans les grandes villes.

Régime alimentaire

Parfois opportuniste mais rarement charognard, le faucon crécerelle aime mettre à son menu des insectes et des petits rongeurs. Campagnols et orthoptères font partie de ses mets préférés, même s’il ne rechigne pas devant un lézard ou des petits oiseaux.

Le vol stationnaire en Saint Esprit est au cœur de la stratégie de chasse. Une fois sa proie localisée, le faucon descend par paliers successifs, puis termine sa descente en piquant au sol. La proie est ensuite consommée au sol ou sur un perchoir, occasionnellement en vol.

Reproduction

Nidification

Les anciens nids de corvidés sont régulièrement réutilisés par les faucons crécerelles, mais ils peuvent se contenter d’une cavité de paroi rocheuse ou de bâtiment, d’une corniche ou même de la fourche d’une branche. En cas de besoin, les rapaces agrémentent leur nid de paille ou de branchettes, mais il leur arrive également de pondre à même la surface. Les nids sont réutilisés d’une année sur l’autre.

Comportement

Le faucon crécerelle est plutôt solitaire, bien qu’il lui arrive de chasser ou de migrer en groupe. Territoriaux, les couples peuvent néanmoins cohabiter à quelques mètres d’intervalle, tout en restant strictement monogames. La parade a lieu avant la saison de reproduction.

Ponte et poussins

Les femelles pondent de 3 à 6 œufs (exceptionnellement jusqu’à 9) en avril, à 2 jours d’intervalle. Après une incubation de 27 à 29 jours, la couvée pointe le bout de son bec. Les poussins prennent leur envol à 1 mois, mais continuent d’être nourris par leurs parents jusqu’à 2 mois. Ils ne dispersent définitivement qu’en août.

Les petits faucons naissent recouverts d’un duvet blanc virant ensuite au grisâtre. Ils adoptent un peu plus tard un plumage similaire à celui des femelles adultes.

Peu de juvéniles parviennent à l’âge adulte, étant sujets à une forte mortalité lors de la première année. 60 à 70% des poussins décèdent prématurément, alors que le taux est de 30 à 40% par an pour les faucons crécerelles adultes.

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Cigogne blanche
Ciconia ciconia

Statut : préocuppation mineure

Ordre : ciconiiformes
Famille : ciconiidés
Genre : ciconia
Espèce : ciconia

Taille : 90-115cm
Envergure : 195-215cm
Poids : 3-3,5kg
Longévité : 26 ans

Description

En vieillissant, les cigognes blanches peuvent voir leur plumage griser ou roussir légèrement. Mâles et femelles ne présentent pas de dimorphisme sexuel.

Habitat et migration

Aire de répartition de la cigogne blanche

La cigogne blanche est présente en Europe, en Afrique du Nord et australe, ainsi qu’en Asie occidentale.

Habitat

La cigogne blanche vit en milieux ouverts présentant une végétation rase, ce qui facilite sa recherche de nourriture. Il peut s’agir de prairies, de pâtures, de cultures, de marais ou encore de zones inondables. Y compris durant la migration, les cigognes recherchent plutôt les zones humides. Elles sont en revanche totalement absentes des milieux forestiers.

Migration de la cigogne blanche

La migration des cigognes blanches a lieu en août et en février. Les cigognes présentes en Europe occidentale se rendent au sud du Sahel à la fin de l’été : elles longent les côtes en profitant des courants thermiques ascendants, rejoignent l’Afrique par le détroit de Gibraltar, puis survolent le désert du Sahara sans s’y arrêter. Cela représente un périple de 6 300km. Les oiseaux asiatiques, quant à eux, rejoignent leur lieu d’hivernage en passant par le Bosphore.

Depuis quelques décennies, une part des cigognes européennes se sont sédentarisées et n’effectuent donc plus de migration. L’adoucissement des hivers dû au réchauffement climatique contribue en partie à cette sédentarisation.

Régime alimentaire

La cigogne blanche est un prédateur strict : sauterelles, libellules, petits rongeurs, escargots ou encore écrevisses composent son menu. Elle peut aussi se montrer opportuniste, voire nécrophage.

La cigogne chasse essentiellement ses proies dans les prés, les champs et les eaux peu profondes.

Reproduction

Nidification

La nidification de la cigogne blanche est arboricole : un arbre isolé, une lisière de forêt ou un bosquet constituent des emplacements de choix pour leur installation. La cigogne s’est très bien adaptée aux constructions humaines, comme les toits, les pylônes ou même les cheminées. Afin de limiter les dégâts sur ces édifices et d’éviter que les oiseaux ne se blessent, des aires artificielles ont été mises en place dans certains départements.

Quel qu’en soit le lieu, le nid doit être facilement accessible en volant, sans que la cigogne ne soit gênée. Ce nid a vocation à durer : il est réoccupé et rechargé tous les ans par le couple. De ce fait, certains nids atteignent des tailles et des poids considérables.

Ponte et cigogneaux

Les cigognes blanches sont matures sexuellement à l’âge de 4 ans, et peuvent se reproduire jusqu’à 30 ans. Elles sont monogames et ne donnent qu’une seule nichée par an. La reproduction démarre dès le retour de migration, soit en mars.

La cigogne femelle pond 4 oeufs, blancs et brillants, à raison d’un tous les deux jours. Mâle et femelle partagent les 32 à 34 jours d’incubation. Les jeunes cigogneaux naissent avec un duvet blanc, et sont nourris par régurgitation toutes les deux heures. Ils sont prêts à quitter le nid à 2 mois, et entament leur migration dès juillet.

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