Cap sur une petite balade nature au sein d’un site exceptionnel en Europe : la station de lagunage de Rochefort. Au menu : un peu plus de 6 km entre ponts et marais périurbains, jumelles autour du cou et appareil photo prêt à dégainer. Mais gardez un oeil sur la montre : Balades Picturales vous embarque dans une course contre le soleil pour observer les oiseaux du crépuscule.

Le Grand Site de l’estuaire de la Charente : entre ponts et merveilles

Le Pont Transbordeur

Point de départ de notre sortie ornithologique hivernale : le Pont Transbordeur, si cher aux Demoiselles de Rochefort. Ce géant de métal enjambe la Charente depuis 1900, dont il permet la traversée au moyen d’une nacelle. S’il est toujours possible de l’emprunter à pied ou à vélo pour rejoindre Echillais, la balade restera sur la rive rochefortaise.

Prenez la route à droite en direction du Viaduc du Martrou, derrière l’espace vélo.

Le Viaduc du Martrou

En levant les yeux au ciel pour y apercevoir les premiers oiseaux, vous risquez d’observer une drôle de bête. 1 km de long, 42 m de haut dont 33 m minimum de tirant d’air dédiés à la navigation, le Viaduc est un beau morceau ! En service depuis 1991, il constitue un repère de choix pour notre promenade. Gardez-le en ligne de mire.

Deux possibilités s’offrent à vous : suivre la route goudronnée (en prenant gare aux rares véhicules) ou obliquer sur le sentier à gauche. S’il a plu récemment, privilégiez la première option et observez le canal sur votre droite. Vous voilà en plein terrain de jeu des foulques macroules et des poules d’eau. Silence et patience : les secondes sont très facilement effrayées.

Au bout de la ligne droite, une plateforme les pieds dans la vase vous permet d’observer l’autre rive de la Charente et de compter les mouettes se laissant dériver. Pour continuer la balade, prenez le chemin dans les herbes en direction du Viaduc, dans le prolongement de la route. Attention où vous posez les pieds, le terrain est parfois glissant.

Vers l’observatoire ornithologique

Restez bien dans l’espace fauché et ouvrez grand les yeux et les oreilles : à partir de maintenant, la partie de cache-cache avec les oiseaux commence vraiment. Que ce soit dans les cours d’eau, dans les buissons de ronces, dans les roseaux ou au-dessus de votre tête, nos amis à plumes sont partout… mais ne tiennent pas tous à se faire remarquer.

Hérons et aigrettes

Passez sous le Viaduc du Martrou et rejoignez l’autre sentier. Sur votre gauche, vous apercevrez probablement des hérons garde-boeufs, tout de blanc vêtus et arborant une houppette orangée. Grâce à leur bec et à leurs pattes orange, les Ardea ibis se distinguent de leur cousine l’aigrette garzette. Cette dernière est plus grande et possède un long bec et des pattes noires ; on l’observe plus souvent seule que son cousin. Autre élément de distinction : l’aigrette garzette a généralement les pieds dans l’eau, tandis que notre petit héron reste au sec en compagnie du bétail — d’où son nom.

PalmipÈdes en vadrouille…

Continuez jusqu’à l’observatoire ornithologique. Vous voilà face à la Prée des Canons et ses plans d’eau, pièce maîtresse de la station de lagunage de Rochefort. L’eau y est riche en plancton, ce qui attire de nombreuses espèces aviaires. Parmi elles, on recense plusieurs canards comme le canard colvert, le Tadorne de Belon ou encore le canard souchet. Pour distinguer ce dernier du colvert, concentrez-vous sur le bec : du fait de son gabarit long et massif, il permet de repérer facilement le profil du souchet. Quant au Tadorne, son plumage blanc bariolé le distingue de ses cousins anatidae.

Une ombre noire battant frénétiquement des ailes vient de vous survoler ? Vous venez probablement de rencontrer l’un des 21 grands cormorans de la station de lagunage. Excellent plongeur, il peut rester jusqu’à deux minutes en apnée pendant ses sessions de pêche. Mais c’est lorsqu’il remonte à la surface qu’il adopte sa posture caractéristique, les ailes étendues de part et d’autre de son corps, parfaitement immobile. N’étant pas complètement imperméables, ses plumes ont en effet besoin d’un bon bain de soleil pour sécher avant de repartir faire trempette.

… et vanneaux en escadrille

Aux abords immédiats des plans d’eau ou un peu plus loins dans les marais, des nuées d’oiseaux de la taille d’un pigeon occupent les espaces aériens et terrestres. Avec leur huppe emblématique et leur plumage verdâtre, les vanneaux huppés se reconnaissent de loin. Plus de 1500 spécimens ont été recensés dans les marais du Transbordeur par la LPO en 2025, où ils viennent hiverner.

Une vingtaine d’espèces ornithologiques sont présentes sur les lagunes de la station et il serait tentant de rester dans l’observatoire pour tous les collectionner. Mais n’oubliez pas de surveiller l’heure : la balade n’est pas finie et le soleil poursuit sa course vers l’ouest. Pour ne pas vous laisser distancer, reprenez le sentier, empruntez la passerelle à gauche pour revenir sur le chemin de Charente, et partez à gauche.

Entre Charente et marais de la Beaune

Gardez la départementale sur votre droite et la Prée des Canons à gauche, et poursuivez votre route en direction de la station de lagunage jusqu’au ponton. Au nord-ouest se tient le marais de la Beaune ; il est possible de le contourner par la droite pour rejoindre le boulevard du Mille Pattes. Mais pour l’heure, continuez sur la route à gauche.

Observer les canaux à la jumelle

Enclavé entre le chemin de Charente et le boulevard du Mille Pattes, le marais de la Beaune est strié de canaux. Ceux-ci sont indispensables à la bonne santé de l’écosystème du marais du Transbordeur, et servent aussi d’enclos naturels au bétail venant paître.

À l’oeil nu ou l’aide de vos jumelles, observez attentivement les berges des canaux. Hérons cendrés et aigrettes garzettes y trempent régulièrement leurs pattes en quête d’une grenouille ou d’un poisson à se mettre dans le bec. 

La station de lagunage de Rochefort

Au bout de la route se dressent les bâtiments de la station de lagunage. Si, pour les Rochefortais, elle fait partie intégrante du décor depuis 1989, il s’agissait à l’époque d’une petite révolution en matière de traitement des eaux usées. Même de nos jours, l’ouvrage reste exceptionnel : avec ses 70 ha, c’est la plus grande station de lagunage d’Europe.

Le processus de lagunage permet un traitement écologique des eaux usées. Il se découpe en trois phases de traitement physique suivi d’un traitement biologique :

• le dégrillage
• le dégraissage
• le dessablage
• la circulation de l’eau dans les 35 ha de bassins.

Épurée grâce à l’action combinée du soleil et du vent, l’eau peut ensuite être rejetée dans la Charente.

Le site n’est accessible qu’en visite guidée, ce qui n’est pas l’objet de la balade du jour. Empruntez le chemin sur votre droite en direction du Vergeroux.

A la recherche du tarier pâtre

Avant de faire demi-tour en direction du Transbordeur, place à un petit jeu façon “Où est Charlie ?”. Les grandes prairies du marais de la Beaune ainsi que les clôtures et haies bordant la route de Soubise sont un terrain de jeu idéal pour un petit passereau : le tarier pâtre.

Mode facile : repérer le mâle. Avec son poitrail rouge orangé et sa tête noire, il est bien plus visible que sa dulcinée.
Mode difficile : repérer la femelle ou un juvénile. Leur plumage se confond dans les jeux de lumière de la végétation ; de loin, ils ressemblent à d’autres passereaux comme le moineau domestique.

Un indice pour dépister notre ami à plumes : surveillez tous les perchoirs potentiels comme les piquets ou les buissons de ronces.

Retour au bercail

Lorsque vous aurez terminé votre course-poursuite avec le tarier pâtre, faites demi-tour pour revenir vers le pont Transbordeur. Restez sur le chemin de Charente tout le long afin de ne pas finir la balade à la lampe-torche, et n’hésitez pas à lever le nez : certains oiseaux apprécient les sorties au crépuscule, quand d’autres espèces diurnes aiment jouer les prolongations. Gardez un oeil sur le faîte des arbres bordant le sentier : vous pourriez bien être surveillé de près par un faucon crécerelle…

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D’autres photos de la station de lagunage

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7 kilomètres en pleine nature, au bord de l’estuaire de la Charente : voilà ce que vous réserve la visite de l’île Madame, sur la commune de Port-des-Barques. Prenez une bonne paire de chaussures de randonnée, éventuellement une paire de bottes, vérifiez les horaires des marées, et cap sur l’île Madame !

L’île Madame : l’île nature

Des îles qui composent l’archipel charentais, l’île Madame est l’une des plus petites, uniquement battue par l’île de Nôle. Moins d’1km2, point culminant à 18 mètres au-dessus du niveau de la mer : l’île Madame est un confetti posé entre fort Boyard et l’estuaire de la Charente.

Petite taille, mais aussi population réduite : seuls 11 habitants peuplent l’île Madame à l’année. Les constructions humaines y sont en conséquence peu nombreuses, ce qui vaut à l’île Madame le surnom d’île nature. Hors saison, vous ne serez guère dérangés que par les mouettes et les bernaches.

Pour partir à la découverte de ce havre de paix, rendez-vous au bout de la Passe aux Bœufs à Port-des-Barques !

La Passe aux Bœufs de l’île Madame

Contre vents, mais surtout contre marées

Au bout de la plage de Port-des-Barques, une langue de terre d’environ 1 kilomètre court du continent à l’île Madame. Il s’agit de la Passe aux Bœufs, un tombolo de pierre et de sable. La Passe possède une particularité dont il vous faudra absolument tenir compte pour votre visite : elle ne se découvre qu’à marée basse, en fonction du coefficient de marée. À marée haute, la Passe aux Bœufs est complètement recouverte, rendant l’île Madame inaccessible.

La faune à marée basse

Durant ce premier kilomètre de balade, regardez attentivement les flaques laissées à découvert par la marée descendante. Toute une faune s’y cache : crevettes, crustacés ou encore alevins profitent des anfractuosités pour se nourrir et échapper à leurs propres prédateurs.

Moins discrètes, les bernaches cravants et les aigrettes garzettes parcourent les rochers et les vasières en quête d’un casse-croûte. Très difficiles à approcher, il vaut mieux sortir les jumelles pour les observer.

Premiers pas sur l’île Madame

Nature ou culture ?

À peine débarqués sur l’île Madame, un choix s’offre à vous pour déterminer le sens de la visite :

• prendre à droite vers le fort Madame et la vue sur Fouras
• tourner à gauche et profiter de la vue sur la réserve naturelle de Moëze-Oléron.

Pour cette balade, nous avons choisi la seconde solution : à gauche toute après la stèle érigée en mémoire des prêtres inhumés. Cette partie de l’île Madame n’étant pour ainsi dire pas aménagée, assurez-vous de disposer d’une bouteille d’eau et de quoi grignoter en chemin.

Cohabiter avec les oiseaux

Vous voici sur l’une des parties les plus “nature” de l’île Madame. Sur votre gauche, il est encore possible d’apercevoir Port-des-Barques. Si les conditions météo le permettent, Bourcefranc et la pointe sud de l’île d’Oléron s’offrent également à vos jumelles. À la fois sur terre et sur mer, la réserve naturelle de Moëze-Oléron procure un cadre protégé à différentes espèces, comme le courlis cendré.

Retour sur l’île Madame et son estran : à marée basse, la plage devient un espace prisé des oiseaux limicoles et des bernaches cravants. Les premiers, comme le gravelot, cherchent leur nourriture dans le sable en esquivant les vagues, tandis que les secondes se laissent porter sur l’eau en groupe. Les uns comme les autre sont assez craintifs, restez à bonne distance.

Tout au long de votre visite sur l’île Madame, vous aurez l’occasion de croiser de nombreuses espèces aviaires. En plus des bernaches et des gravelots déjà cités, les aigrettes garzettes, hérons cendrés et autres mouettes rieuses peuvent être observés au sol comme dans les airs. Emportez un guide ou un carnet pour les répertorier !

Les faces sud et ouest de l’île Madame

Vue sur les premiers carrelets de l’île Madame

Aux alentours du 2ème kilomètre, le chemin se détache de la plage pour se border de végétation basse, avant de revenir longer la côte. En regardant à gauche, vous pouvez désormais apercevoir les premiers carrelets de l’île. Ces cabanes emblématiques du littoral charentais vous suivront durant toute votre visite : à marée haute, elles sont traditionnellement utilisées pour pêcher avec un grand filet carré suspendu.

Au large : les îles et les forts de Charente-Maritime

Profitez d’un dernier coup d’œil sur Port-des-Barques et la baie de Saint-Lancée, puis mettez le cap vers l’ouest : l’océan Atlantique et le pertuis d’Antioche s’offrent à vous ! Par temps dégagé, vous devriez pouvoir distinguer aisément l’île d’Oléron, fort Boyard, l’île d’Aix et fort Enet.

Si vous êtes venus en visite sur l’île Madame équipé d’un appareil photo, c’est le moment de le sortir ! Les rangées de carrelets offrent de jolies perspectives tant au niveau des pilotis que des filets, et le décor est parfait pour créer des compositions originales ! C’est le moment de mettre le soleil couchant dans un filet ou “d’encadrer” fort Boyard.

La Passe aux Filles

Au nord-ouest de l’île Madame, une langue de terre de quelques centaines de mètres s’avance dans la mer : la Passe aux Filles. Paradis des pêcheurs à pied, la Passe aux Filles ne se découvre que quelques heures par jour. Si vous souhaitez vous y aventurer, prenez vos précautions ! Plusieurs panneaux informatifs sont disposés à l’entrée de la Passe pour vous guider dans votre pêche.

La face nord de l’île Madame

Suite aux tempêtes survenues durant l’automne 2023, une partie du chemin longeant les falaises est devenue inaccessible. Suivez la signalisation sur place pour vous assurer une balade en toute sécurité.

Le fort Madame

Suivez la route vers l’est depuis la Passe aux Filles, puis empruntez le chemin à gauche après avoir marché 500 mètres. La visite prend ici des allures d’aventure dans la jungle : la végétation y est plus haute et plus dense, et le chemin plus brut.

Après quelques minutes de marche, les casemates du fort Madame apparaissent entre les arbres. Propriété du Conservatoire du Littoral, des visites commentées sont organisées dans cette ancienne caserne par l’Écomusée de Port-des-Barques. Pour le moment, admirez-le de loin ; étant visible depuis n’importe quel point sur l’île, les occasions ne manquent pas de le photographier.

Vue sur Fouras et le puits des insurgés

Marchez encore quelques minutes pour sortir de la « jungle » : un joli point de vue sur Fouras et le fort Vauban vous y attend. Quelques carrelets patientent ici aussi jusqu’à marée haute, les pilotis plantés dans l’estuaire.

Voyez-vous cette étrange colonne de pierre sortant de l’estuaire au pied de la falaise ? Il s’agit du Puits des Insurgés, dont l’histoire est liée à celle du fort Madame. Originellement une caserne militaire, ce dernier s’est transformé en une terrible prison d’État durant la Commune de Paris : 500 communards y sont enfermés. Lors de leur incarcération, les prisonniers ont été mis à contribution pour construire un puits captant une source d’eau douce au pied de la falaise. L’actuel puits des insurgés est une reconstitution de cet édifice.

Les derniers pas sur l’île Madame

Par la route ou par la côte

Pour la suite (et la fin) de votre visite de l’île Madame, deux solutions s’offrent à vous :

• revenir sur vos pas depuis le puits et rejoindre la route
• continuer sur le sentier bordant la falaise.

Le sentier étant accessible lorsque Balades Picturales a posé ses baskets sur l’île, c’est la solution que nous avons choisie. Pour suivre nos pas, prenez garde aux pierres et racines jonchant le chemin !

Ce sentier côtier a pour avantage de vous proposer régulièrement des points de vue sur l’estuaire de la Charente et le pertuis d’Antioche. En faisant ainsi face à Fouras, essayez de repérer le fort Lapointe, dissimulé entre le marais et la Charente !

La Croix des Galets

Retour sur la route. À gauche, l’estran et les vasières offrent leur lot d’aigrettes et de bernaches. À droite, un chemin semble se diriger au milieu d’un champ. Empruntez-le pour découvrir la Croix des Galets.

Cette immense croix à plat de plusieurs dizaines de mètres est en réalité un cimetière. La Croix des Galets marque l’endroit où 254 prêtres réfractaires furent ensevelis, sur les 829 qui refusèrent de prêter serment à la nouvelle constitution en 1794. Aujourd’hui, le Cimetière des Prêtres Déportés est un lieu de pèlerinage actuel.

Retour à Port-des-Barques

Vous voilà revenus devant la stèle érigée en l’honneur des prêtres inhumés, au pied de la Passe aux Bœufs. Il ne vous reste plus qu’à traverser cette dernière pour rejoindre Port-des-Barques… si la marée le permet.

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D’autres photos de l’île Madame

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Une station de lagunage, un spot de kite surf, des dizaines d’oiseaux et des falaises de 150 millions d’années : voilà ce que vous réserve cette balade de 6,5 kilomètres à Angoulins ! Amateurs de promenades à l’air marin, chaussez vos baskets, vérifiez la batterie de votre appareil photo et partez à la découverte de la Pointe du Chay !

Angoulins : le calme face à l’Atlantique

Petite ville du littoral charentais, Angoulins-sur-Mer se situe à quelques encablures de La Rochelle. Comme sa voisine Aytré, Angoulins est un terrain de jeu très apprécié des sportifs, du dimanche ou plus assidus : kite surf, paddle, voile, randonnée, VTT, trail, il y en a pour tous les goûts ! Les plus calmes ont tout le loisir de buller sur la plage en attendant que la fatigue ne vienne frapper les plus agités. De façon générale, la vie y est tranquille, à l’image de la balade du jour. Pour vous en rendre compte, rendez-vous à la gare d’Angoulins avec votre plus belle paire de baskets (et un pique-nique si le cœur vous en dit).

La station de lagunage d’Angoulins : entre terre et eau

Pour s’échauffer tranquillement

Avant d’admirer la Pointe du Chay, vous allez découvrir la station de lagunage d’Angoulins. Gérée par la Communauté d’Agglomération de La Rochelle et la Ligue pour la Protection des Oiseaux, la station de lagunage sert à la fois de dispositif de régulation hydraulique et de préservation du milieu naturel.

Sur le chemin, vous trouverez plusieurs panneaux explicatifs qui vous détailleront les espèces animales et végétales observables. En vous approchant discrètement des lagunes, vous pouvez y apercevoir cygnes, bernaches cravants ou encore cormorans. Ces derniers sont facilement reconnaissables : vous les verrez sécher leur plumage noir en étendant leurs ailes au soleil. Pour les gourmands, et à condition de venir en fin d’été, jetez un oeil sur les buissons de ronces de part et d’autre du chemin : quelques mûres s’y cachent.

Les pieds dans le sable d’Aytré

Un spot de kite surf… et de pique-nique

Le premier kilomètre de la balade sitôt avalé, vous voilà sur la plage d’Aytré, située dans la baie du même nom. Plusieurs choix s’offrent à vous, en fonction de vos aspirations :

• prendre immédiatement à gauche pour continuer sur la Pointe du Chay
• ajouter un petit parcours d’environ 700 mètres en passant par la plage
• trouver un carré d’herbe pour pique-niquer en faisant attention aux goélands et à vos déchets
• faire une session kite surf si la marée le permet.

Pour cette fois, Balades Picturales a préféré garder les pieds sur terre (et l’heure du repas était déjà passée) : nous avons fait le détour par la plage. Pour suivre nos pas, traversez le parking de la plage d’Aytré et suivez le chemin sur votre droite.

Des huîtres et des oiseaux de mer

Rejoignez la plage d’Aytré en empruntant l’un des points de passage entre le chemin et le sable. Prenez garde aux horaires des marées si vous ne voulez pas poursuivre la balade avec les chaussettes mouillées ! Balades Picturales vous conseille de venir à marée basse : vous pourrez ainsi admirer les jolies couleurs nacrées des coquillages et les reflets du ciel sur l’estran.

En restant à bonne distance, c’est également à marée descendante que l’on a le plus de chances d’observer des oiseaux limicoles comme le bécasseau. Si vous êtes un habitué des balades en bord de mer, vous en avez probablement déjà vus sur les plages à marée basse, occupés à fouiner dans le sable de la pointe du bec et à détaler à toute vitesse à l’approche d’une vague. Assez timides, les bécasseaux fuiront rapidement si vous vous approchez trop ; restez discret.

Cap sur la Pointe du Chay

Les pieds dans le sable et les plumes dans l’eau

Maintenant que vos chaussures sont pleines de sable et vos poches pleines de coquillages, remontez sur le chemin à hauteur du parking, puis continuez en direction de la Pointe du Chay. A marée basse, vous devriez ici aussi apercevoir nombre d’oiseaux du littoral, comme l’aigrette garzette : haut perchée sur ses longues pattes noires, elle est facilement reconnaissable à son plumage blanc. Plus foncée, la bernache cravant peut aussi faire une apparition au-dessus de l’eau ou les pattes dans la vase ; de loin, elle ressemble à une petite oie ou à un grand canard.

Le chemin menant à la Pointe du Chay surplombant l’estran, vous ne devriez pas avoir de mal à identifier différentes espèces d’oiseaux en quête de nourriture. La distance aidant, prenez tout votre temps pour leur tirer le portrait ou simplement les observer à l’œil nu – vous êtes un peu trop loin pour les effrayer.

La Pointe du Chay : des morceaux d’histoire

Un sentier balisé pour un site préservé

La passerelle passée, vous voilà face à un embranchement. Le sentier devant vous n’est accessible qu’à pied et requiert de suivre le balisage. Si vous êtes à vélo ou que vous souhaitez rejoindre directement la plage d’Angoulins, prenez à gauche.

Il est indispensable de respecter le balisage du sentier, matérialisé par des piquets en bois, durant tout le passage sur la Pointe du Chay. Cela permet en effet de protéger la nature du piétinement, et donc de pouvoir en faire profiter les randonneurs futurs. Autre bénéfice non-négligeable, cela participe à la sauvegarde de la biodiversité, tout en vous assurant de marcher en sécurité. Si vos enfants ou votre chien vous accompagnent, prenez garde à ce qu’ils restent sur le sentier afin de ne pas risquer une chute.

Une nature de pierres et de plantes

La vue depuis la Pointe du Chay vous est offerte par 150 millions d’années d’histoire géologique. Au début du Crétacé, la Pointe de la Barbette, la Pointe de la Belette et la Pointe du Chay émergent du tout jeune océan Atlantique, âgé d’à peine 60 millions d’années à l’époque. Mouvements tectoniques, érosion et dépôts aidant, le Chay pointe le bout de ses pierres à quelques 9 mètres au dessus du niveau de la mer, avant de se séparer de la Pointe des Chirats il y a 7 000 ans. Aujourd’hui, il s’agit toujours d’un terrain d’études pour les apprentis géologues.

En plus de ravir tous les passionnés de cailloux divers, la Pointe du Chay intéressera également les botanistes. Le site abrite en effet pas moins de quinze espèces végétales protégées, dont l’asperge maritime, la pâquerette à aigrettes ou encore l’iris maritime. La présence de ces plantes tout comme la structure fragile de la falaise font de la Pointe du Chay un site très sensible aux dégradations. Participez à sa conservation en faisant attention lors de votre balade !

Vue sur mer

Si la botanique et la géologie vous passent un peu au-dessus, pas d’inquiétude : le sentier de la Pointe du Chay vous offre un superbe point de vue sur le littoral atlantique. L’île d’Aix, l’île d’Oléron, la presqu’île de Fouras ainsi que le fort Enet et le fort Boyard sont aisément visibles par temps clair. Si la mer est calme, vous apercevrez probablement un kayak ou un Optimist ; une école de voile vous attend un peu plus loin si vous souhaitez les rejoindre.

A l’extrémité de la pointe, un curieux bloc de béton se dresse face à l’océan. Si vous êtes un habitué du littoral atlantique, vous ne serez guère surpris : il s’agit d’un blockhaus, un bunker allemand datant de la Seconde Guerre Mondiale. Comme toute la façade littorale de la Charente-Maritime, Angoulins-sur-Mer a fait partie du mur de l’Atlantique, cette immense ligne de défense militaire courant du nord de la Norvège à la frontière espagnole. Construits entre 1942 et 1945 pour se protéger des débarquements alliés, de nombreux blockhaus sont toujours visibles en Charente-Maritime, dont celui de la Pointe du Chay. Fragilisé par les assauts du temps et des éléments, le blockhaus requiert un peu de prudence lorsque l’on s’en approche.

La Pointe du Chay côté Angoulins

La Pointe de la Belette

Vous voilà à l’extrémité sud de la Pointe du Chay, dénommée Pointe de la Belette. Droit devant vous se dressent la presqu’île de Fouras ainsi que l’île d’Aix. Sur la côte, la Pointe des Chirats dissimule Saint-Jean-des-Sables et Châtelaillon-Plage.

Au bout de la Pointe de la Belette se trouve toute une rangée de carrelets, ces cabanes de pêcheurs sur pilotis typiques du littoral charentais. Si vous avez emporté votre appareil photo, ces carrelets représentent un sujet photogénique de choix : vue sur les îles charentaises, silhouettes sur fond de soleil couchant, jeux de perspective, vous avez l’embarras du choix !

Sous les cailloux, la plage d’Angoulins

Le Centre Nautique dépassé, vous voilà les pieds juste au-dessus du sable de la plage d’Angoulins : la Platère. Habituellement calme, cette petite anse est parfaite pour un tour en paddle ! Attention toutefois au coefficient de marée, la plage pouvant être vite recouverte à marée haute. En été, quelques restaurants vous permettent de vous ravitailler face à la mer, si vous avez oublié de prévoir le pique-nique. Bronzette, jeux de plage, pieds dans l’eau ou coucher de soleil, la plage d’Angoulins est l’endroit parfait pour faire une petite pause avant d’attaquer la dernière ligne droite de la balade.

Retour à la gare d’Angoulins

Profitez une dernière fois de la vue sur le large avant de reprendre la route vers la gare. Deux solutions s’offrent à vous : emprunter le chemin devant le restaurant La Madrague, ou suivre la route située au bout de la plage. Si vous suivez ce second itinéraire, prenez garde aux quelques voitures de passage, et tenez votre gauche aux deux carrefours afin de rallier la gare. Ce dernier kilomètre et demi n’est pas le plus passionnant, mais les cinq premiers en valaient la peine, non ?

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D’autres photos de la Pointe du Chay à Angoulins

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Le marais de Fouras : la Charente-Maritime in a nutshell

Il n’aura fallu que 7,75 kilomètres à cette balade pour concentrer l’essentiel de la Charente-Maritime : une vue imprenable sur l’Atlantique et les îles du pertuis d’Antioche, des carrelets, beaucoup d’oiseaux, des ragondins, des ponts et des forts. Si vous n’aviez encore jamais visité la Charente-Maritime et que vous aviez besoin d’une parenthèse nature, on ne saurait que vous conseiller de noter cet itinéraire quelque part.

Fouras : une vue imprenable sur les îles

Vous voilà donc à Fouras-les-Bains, petite station balnéaire posée sur l’estuaire de la Charente. Cinq plages, trois ports, panorama sur les îles : amoureux du bord de mer, bienvenue à la maison ! La presqu’île est également le point de départ privilégié ver l’île d’Aix moyennant une petite demi-heure de bateau. Mais pour cette balade, nous tournons le dos à l’île d’Aix et à l’embarcadère de la Pointe de la Fumée : direction le bout de la Grande Plage et le fort Vauban. Pièce maîtresse du système de défense de la Charente, le fort abrite aujourd’hui un musée. Disponible à la visite, il offre aussi un superbe point d’observation sur Fouras, les plages, les îles, et bien évidemment la balade à venir. Si jamais vous parvenez à vous arracher à la vue, rendez-vous devant le pont-levis pour un peu moins de 8 kilomètres de balade.

Par la mer ou par la ville

Jouer avec la marée

L’escalier descendu, vous avez plusieurs choix : aller sur la jetée, poursuivre la balade par la plage ou passer par la rue si la marée est trop haute ou le sable trop peu praticable. Dans tous les cas, vous voilà sur la plage Sud et l’Anse de la Coué. En été, les arbres plantés sur la plage offrent un peu d’ombre ; idéal si vous venez en famille. Au bout de la plage, on devine une silhouette familière sur le littoral de Charente-Maritime : les carrelets. Cabanes de pêcheurs en bois montées sur pilotis, elles doivent leur nom au grand filet carré suspendu au bout de leur ponton. Aujourd’hui, certains carrelets peuvent se louer pour y passer quelques nuits et un séjour original.

Pour atteindre cette première rangée de carrelets, prenez le chemin en bordure de rochers. Attention toutefois à vérifier la marée avant de vous y engager ! En cas de marée haute à fort coefficient, ce chemin est parfois submergé.

Selon l’avancement de la marée, poursuivez votre balade à Fouras par le bord de mer ou par la rue passant juste au dessus. Vous ne tarderez pas à atteindre la plage de l’Espérance, où vous avez toute latitude pour marcher les pieds dans le sable si le cœur vous en dit. Remontez sur le chemin un peu avant le bout de la plage pour suivre l’itinéraire balisé droit devant vous.

Le marais de Fouras, ou la nature à portée de jumelles

Les oiseaux du marais de Fouras

Vous voilà désormais au sein du marais de Fouras. Sur votre droite : les carrelets faisant face aux îles charentaises et à l’océan. Sur votre gauche : des canaux venant couper le marais. Une fois que vous avez le pied posé sur le sentier, sortez les jumelles et ouvrez les oreilles : le marais de Fouras est particulièrement riche en espèces d’oiseaux ; ça piaille dans toutes les langues aviaires. Côté mer, on entend surtout les cris pas toujours agréables des mouettes rieuses et des goélands argentés. Côté terre, cygnes, canards et aigrettes côtoient bécassines et hérons dans un joyeux bazar, sous l’œil paisible des vaches et des ragondins. Le sentier de balade étant légèrement séparé du marais de Fouras par un canal, la faune locale est peu farouche. C’est donc l’occasion rêvée de pouvoir observer un héron cendré en pleine partie de pêche à la grenouille ou une famille de ragondins en train de bronzer sur les berges. Restez tout de même discret, leur tolérance a des limites.

Des phares et des ponts pour dompter la Charente

Entre deux comptages de canetons, regardez au loin en direction des terres, au sud-est. Vous devriez apercevoir deux phares blancs à pointe rouge, posés au milieu des marais. A gauche, le Grand Phare de Soumard, à droite, le Petit Phare, plus carré et quelques étages plus bas. Construits en 1869 puis reconstruits en 1952, ces deux feux permettent aux bateaux d’entrer sereinement dans l’estuaire de la Charente en passant entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron. Ils permettent d’accéder au port de Rochefort après avoir remonté quelques méandres de la Charente. A propos de Rochefort, au fur et à mesure de la balade, vous pouvez en apercevoir deux des principaux ouvrages : le pont Transbordeur et le viaduc du Martrou. Tous deux enjambent la Charente entre Rochefort et Échillais, le pont Transbordeur grâce à sa nacelle mobile, le viaduc du Martrou grâce à son tablier culminant à 43 mètres. Leurs deux silhouettes vous accompagneront pour toute la suite de la promenade.

Vue sur les forts de la baie depuis le marais de Fouras

Le plus célèbre des forts : fort Boyard

Côté mer, vous pouvez admirer la vue dégagée sur les îles Madame, Aix et Oléron. Reconnaissez-vous le vaisseau de pierre entre les pointes d’Aix et d’Oléron ? Il s’agit de fort Boyard, construit sur un banc de sable entre 1804 et 1857. Légèrement sur sa gauche, on aperçoit une plateforme que l’on voit rarement sur les cartes postales : il s’agit d’un dispositif technique construit pour les besoins du jeu.

Arrivée au fort Lapointe

Absorbé que vous étiez par les oiseaux et les reflets sur l’eau, vous n’avez pas vu que vous vous rapprochiez des 4 kilomètres de randonnée, et surtout du fort Lapointe, dit “fort Vasou”, qui se dresse en face de vous. Au niveau de la barrière, vous avez le choix : soit vous avancez vers le fort, soit vous êtes en forme et vous faites un détour par le chemin de gauche jusqu’au Petit Phare de Soumard (à 900 mètres), soit vous êtes vraiment en forme et vous faites une boucle par les deux phares (environ 3,5 kilomètres). Chez Balades Picturales, nous avons été raisonnable : nous nous sommes contenté d’avancer jusqu’au fort Lapointe. Construit une première fois en 1672 pour surveiller l’accès à la Charente et Rochefort, il est reconstruit en 1757 ; lui est notamment ajoutée la batterie. En 1860, un mur, un casernement de 78 hommes et des pièces d’artillerie viennent compléter le fort. Il est désormais inscrit au titre des monuments historiques. Bien que le fort Vasou appartienne à un particulier, il est possible de réserver une visite guidée payante, voire de la privatiser pour un événement. Mais aujourd’hui priorité à la balade !

Retour à Fouras par le marais

Si les itinéraires en aller-retour ne sont pas toujours les plus passionnants, le retour de cette promenade peut toutefois être mis à profit pour observer les oiseaux. Si vous avez choisi de partir en milieu d’après-midi, l’avancement de la journée pousse certaines espèces à montrer le bout de leurs plumes. De même si la marée est descendante : certains espaces propices aux oiseaux limicoles se découvrent, pour le plus grand malheur des vers de vase. En été, l’arrivée de la fraîcheur (et des moustiques) incite également les plus sensibles à la chaleur à sortir. Ne rangez donc ni jumelles ni appareil photo, et profitez du spectacle du marais de Fouras !

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D’autres photos du marais de Fouras

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