Le marais de Fouras : la Charente-Maritime in a nutshell

Il n’aura fallu que 7,75 kilomètres à cette balade pour concentrer l’essentiel de la Charente-Maritime : une vue imprenable sur l’Atlantique et les îles du pertuis d’Antioche, des carrelets, beaucoup d’oiseaux, des ragondins, des ponts et des forts. Si vous n’aviez encore jamais visité la Charente-Maritime et que vous aviez besoin d’une parenthèse nature, on ne saurait que vous conseiller de noter cet itinéraire quelque part.

Fouras : une vue imprenable sur les îles

Vous voilà donc à Fouras-les-Bains, petite station balnéaire posée sur l’estuaire de la Charente. Cinq plages, trois ports, panorama sur les îles : amoureux du bord de mer, bienvenue à la maison ! La presqu’île est également le point de départ privilégié ver l’île d’Aix moyennant une petite demi-heure de bateau. Mais pour cette balade, nous tournons le dos à l’île d’Aix et à l’embarcadère de la Pointe de la Fumée : direction le bout de la Grande Plage et le fort Vauban. Pièce maîtresse du système de défense de la Charente, le fort abrite aujourd’hui un musée. Disponible à la visite, il offre aussi un superbe point d’observation sur Fouras, les plages, les îles, et bien évidemment la balade à venir. Si jamais vous parvenez à vous arracher à la vue, rendez-vous devant le pont-levis pour un peu moins de 8 kilomètres de balade.

Par la mer ou par la ville

Jouer avec la marée

L’escalier descendu, vous avez plusieurs choix : aller sur la jetée, poursuivre la balade par la plage ou passer par la rue si la marée est trop haute ou le sable trop peu praticable. Dans tous les cas, vous voilà sur la plage Sud et l’Anse de la Coué. En été, les arbres plantés sur la plage offrent un peu d’ombre ; idéal si vous venez en famille. Au bout de la plage, on devine une silhouette familière sur le littoral de Charente-Maritime : les carrelets. Cabanes de pêcheurs en bois montées sur pilotis, elles doivent leur nom au grand filet carré suspendu au bout de leur ponton. Aujourd’hui, certains carrelets peuvent se louer pour y passer quelques nuits et un séjour original.

Pour atteindre cette première rangée de carrelets, prenez le chemin en bordure de rochers. Attention toutefois à vérifier la marée avant de vous y engager ! En cas de marée haute à fort coefficient, ce chemin est parfois submergé.

Selon l’avancement de la marée, poursuivez votre balade à Fouras par le bord de mer ou par la rue passant juste au dessus. Vous ne tarderez pas à atteindre la plage de l’Espérance, où vous avez toute latitude pour marcher les pieds dans le sable si le cœur vous en dit. Remontez sur le chemin un peu avant le bout de la plage pour suivre l’itinéraire balisé droit devant vous.

Le marais de Fouras, ou la nature à portée de jumelles

Les oiseaux du marais de Fouras

Vous voilà désormais au sein du marais de Fouras. Sur votre droite : les carrelets faisant face aux îles charentaises et à l’océan. Sur votre gauche : des canaux venant couper le marais. Une fois que vous avez le pied posé sur le sentier, sortez les jumelles et ouvrez les oreilles : le marais de Fouras est particulièrement riche en espèces d’oiseaux ; ça piaille dans toutes les langues aviaires. Côté mer, on entend surtout les cris pas toujours agréables des mouettes rieuses et des goélands argentés. Côté terre, cygnes, canards et aigrettes côtoient bécassines et hérons dans un joyeux bazar, sous l’œil paisible des vaches et des ragondins. Le sentier de balade étant légèrement séparé du marais de Fouras par un canal, la faune locale est peu farouche. C’est donc l’occasion rêvée de pouvoir observer un héron cendré en pleine partie de pêche à la grenouille ou une famille de ragondins en train de bronzer sur les berges. Restez tout de même discret, leur tolérance a des limites.

Des phares et des ponts pour dompter la Charente

Entre deux comptages de canetons, regardez au loin en direction des terres, au sud-est. Vous devriez apercevoir deux phares blancs à pointe rouge, posés au milieu des marais. A gauche, le Grand Phare de Soumard, à droite, le Petit Phare, plus carré et quelques étages plus bas. Construits en 1869 puis reconstruits en 1952, ces deux feux permettent aux bateaux d’entrer sereinement dans l’estuaire de la Charente en passant entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron. Ils permettent d’accéder au port de Rochefort après avoir remonté quelques méandres de la Charente. A propos de Rochefort, au fur et à mesure de la balade, vous pouvez en apercevoir deux des principaux ouvrages : le pont Transbordeur et le viaduc du Martrou. Tous deux enjambent la Charente entre Rochefort et Échillais, le pont Transbordeur grâce à sa nacelle mobile, le viaduc du Martrou grâce à son tablier culminant à 43 mètres. Leurs deux silhouettes vous accompagneront pour toute la suite de la promenade.

Vue sur les forts de la baie depuis le marais de Fouras

Le plus célèbre des forts : fort Boyard

Côté mer, vous pouvez admirer la vue dégagée sur les îles Madame, Aix et Oléron. Reconnaissez-vous le vaisseau de pierre entre les pointes d’Aix et d’Oléron ? Il s’agit de fort Boyard, construit sur un banc de sable entre 1804 et 1857. Légèrement sur sa gauche, on aperçoit une plateforme que l’on voit rarement sur les cartes postales : il s’agit d’un dispositif technique construit pour les besoins du jeu.

Arrivée au fort Lapointe

Absorbé que vous étiez par les oiseaux et les reflets sur l’eau, vous n’avez pas vu que vous vous rapprochiez des 4 kilomètres de randonnée, et surtout du fort Lapointe, dit “fort Vasou”, qui se dresse en face de vous. Au niveau de la barrière, vous avez le choix : soit vous avancez vers le fort, soit vous êtes en forme et vous faites un détour par le chemin de gauche jusqu’au Petit Phare de Soumard (à 900 mètres), soit vous êtes vraiment en forme et vous faites une boucle par les deux phares (environ 3,5 kilomètres). Chez Balades Picturales, nous avons été raisonnable : nous nous sommes contenté d’avancer jusqu’au fort Lapointe. Construit une première fois en 1672 pour surveiller l’accès à la Charente et Rochefort, il est reconstruit en 1757 ; lui est notamment ajoutée la batterie. En 1860, un mur, un casernement de 78 hommes et des pièces d’artillerie viennent compléter le fort. Il est désormais inscrit au titre des monuments historiques. Bien que le fort Vasou appartienne à un particulier, il est possible de réserver une visite guidée payante, voire de la privatiser pour un événement. Mais aujourd’hui priorité à la balade !

Retour à Fouras par le marais

Si les itinéraires en aller-retour ne sont pas toujours les plus passionnants, le retour de cette promenade peut toutefois être mis à profit pour observer les oiseaux. Si vous avez choisi de partir en milieu d’après-midi, l’avancement de la journée pousse certaines espèces à montrer le bout de leurs plumes. De même si la marée est descendante : certains espaces propices aux oiseaux limicoles se découvrent, pour le plus grand malheur des vers de vase. En été, l’arrivée de la fraîcheur (et des moustiques) incite également les plus sensibles à la chaleur à sortir. Ne rangez donc ni jumelles ni appareil photo, et profitez du spectacle du marais de Fouras !

Vous souhaitez découvrir la balade par vous-même ? Le QR code redirige vers l’application Komoot et le fichier GPX correspondant : vous n’avez plus qu’à vous laisser guider !
Vous pouvez également cliquer ici pour accéder au fichier de la balade.

D’autres photos du marais de Fouras

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