Tracer sa route au coeur de la Saintonge

La Roue Blanche serpente au cœur de la Saintonge, l’une des deux provinces historiques de la Charente-Maritime avec l’Aunis. Longue de 71km, la Roue Blanche propose une boucle entre les points suivants :

• Monthérault à l’Ouest
• Saint-Sulpice-d’Arnoult au Sud
• Port-d’Envaux à l’Est
• La Vallée au Nord

Entre l’Arnoult et la Charente, vos coups de pédale vous mèneront principalement dans des décors champêtres et quelques passages en sous-bois. Tandis que le côté Arnoult, au Sud, vous fera traverser nombre de petits hameaux par la route, le côté Charente, au Nord, propose un jeu du chat et de la souris avec les canaux et les voies cyclables dédiées. Un peu de prudence en selle, donc, votre route risquant de croiser quelques véhicules.

Villages de pierres et d’eau

Outre les indications cyclotouristiques habituelles, vous risquez de rencontrer un panneau typiquement charentais : les Villages de pierres et d’eau. Votre balade sur la Roue Blanche en traverse deux, à savoir Crazannes et Port-d’Envaux, situés sur la rive gauche de la Charente à l’Est de l’itinéraire. Les Villages de pierres et d’eau sont une réunion de 16 villages possédant un patrimoine bâti remarquable et une proximité avec l’eau, qu’il s’agisse de l’océan Atlantique, d’un estuaire ou encore d’un fleuve. Tous ont également en commun d’être peu peuplés (moins de 3000 habitants) et de veiller à la sauvegarde de leur patrimoine bâti et naturel.

Durant votre voyage, faites une petite pause à Crazannes et Port-d’Envaux, où la pierre de taille et la Charente sont à l’honneur. Ici, le calcaire et le fleuve règnent en maîtres depuis plusieurs siècles et l’extraction de la pierre dans les carrières de Crazannes. La tradition perdure encore aujourd’hui avec les Sentiers de la Pierre et les Lapidiales, exposition de sculptures à ciel ouvert. L’occasion de mettre pied à terre pour une découverte unique en son genre.

D’une église romane à une abbaye romane

En traversant les différents villages et hameaux peuplant la Roue Blanche, vous allez très vite devenir familier d’un style architectural en particulier : l’art roman. Si vous aimez les arcs en plein cintre et les voûtes en berceau, bienvenue au paradis !

Le style roman s’est installé en Saintonge depuis le début du XIIe siècle, avec la cathédrale d’Angoulême, l’Abbaye Royale de Saint-Jean-d’Angély et l’Abbaye aux Dames de Saintes en fers de lance.

Sur le parcours de la Roue Blanche, vous pourrez admirer les pierres calcaires de :

• l’Abbay de Trizay
• l’église Notre-Dame de Monthérault
• l’église Saint-Pierre de Pont-l’Abbé
• l’église Notre-Dame de l’Assomption de Geay.

Et pour les amateurs de gothique, pas de panique ! Saint-Porchaire ou Crazannes sauront vous satisfaire, chacune dans leur style.

Entre Arnoult et Charente

Votre voyage sera aussi l’occasion d’en apprendre plus sur l’histoire fluviale de la Saintonge. Pris en sandwich entre l’Arnoult au Sud et la Charente au Nord, le parcours de la Roue Blanche est indissociable des fleuves, rivières et autres canaux. Par le passé, de nombreuses marchandises comme le sel, le cognac et le vin y transitaient sur des gabares et des goélettes.

Si cette histoire est encore visible à Port-d’Envaux, elle s’incarne sur le tracé-même de la Roue Blanche via les chemins de halage. Ces chemins en bordure de canaux servaient autrefois au remorquage des bateaux par attelage. Aujourd’hui transformés en voies vertes le long des canaux du Moussard et du Freussin, les chemins de halage vous permettent de pédaler en pleine nature et en toute sécurité.

Préparer sa balade sur la Roue Blanche

Le parcours de la Roue Blanche ne présente pas de difficulté particulière, ce qui en fait un petit voyage idéal pour une initiation au cyclotourisme ou un week-end familial. Hormis quelques côtes, l’itinéraire n’a pas non plus de dénivelé significatif, ce qui rend la route accessible aux personnes peu sportives.

Prévoyez tout de même quelques tours de pédale avant de vous lancer sur les chemins !

Planifier les étapes sur 1 ou 2 jours

Balades Picturales vous propose deux variantes de la Roue Blanche :

• en 2 jours pour une balade tranquille
• en 1 journée pour une sortie sportive.

La Roue Blanche tranquille

La version « promenade de santé » de la Roue Blanche se déroule sur 2 jours, et nécessite donc une solution d’hébergement à mi-parcours.

Balades Picturales vous suggère le découpage suivant :

• jour 1 : de Monthérault à Port-d’Envaux en passant par le Sud et Pont-l’Abbé-d’Arnoult
• nuit en chambre d’hôtes à Taillebourg
• jour 2 : de Port-d’Envaux à Monthérault en passant par Geay et le canal du Moussard.

Longue d’environ 40km, la première journée vous fera découvrir le lac et l’Abbaye de Trizay, les rives de l’Arnoult, le château de la Roche Courbon ou encore les Lapidiales, exposition de sculptures à ciel ouvert.

Pour reposer confortablement vos jambes, il faudra ajouter 3km de tour de roue après l’arrivée à Port-d’Envaux. Les hébergements étant peu nombreux dans ce secteur, Balades Picturales vous recommande la Balade d’Aliénor à Taillebourg. Cette maison d’hôte dispose de tout le confort souhaitable après une journée en selle et propose un excellent petit déjeuner pour repartir en forme. Le plus non négligeable : vos vélos seront entreposés en toute sécurité et à l’abri de la pluie.

Pour le deuxième jour, cap sur 30km au milieu des champs et des sous-bois, bienvenus en saison chaude. Entre deux cigognes blanches, arrêtez-vous quelques instants devant le château du Chat Botté à Crazannes ou l’église romane de Geay. Prévoyez tout de même une bonne crème solaire pour la seconde partie du parcours, les abords des canaux du Moussard et du Freussin étant particulièrement exposés.

La Roue Blanche sportive

Au tour de nos amis cyclistes en quête d’une journée sportive ! Pour cette version de la Roue Blanche en une journée, il vous faudra être en bonne condition physique et disposer de suffisamment d’eau et de ravitaillement pour tout le parcours. Les points d’eau et autres snacks sont malheureusement assez rares sur la partie Nord de la Roue Blanche ; restez conscients de vos limites.

Comme point de départ de votre boucle cycliste, Balades Picturales vous propose :

• le lac de Trizay, disposant d’un parking facilement accessible, de toilettes et d’un point de restauration
• Port-d’Envaux, disposant également de toilettes gratuites, d’un snack à la belle saison et donnant accès à la visite des Lapidiales pour conclure la journée.

Et si jamais vous penchez pour Port-d’Envaux, sachez que ce port fluvial possède une petite plage ouverte à la baignade dans la Charente — parfait pour récupérer !

Se rendre au départ de la Roue Blanche

La Roue Blanche étant une boucle, libre à vous de choisir votre point de départ. Si vous êtes véhiculé, Trizay, Pont-l’Abbé ou encore Port-d’Envaux sont les options les plus pratiques.

Moyennant quelques kilomètres supplémentaires, il est aussi possible de rejoindre l’itinéraire en train depuis les gares suivantes : 

• Rochefort, puis rejoindre Monthérault par le pont Transbordeur et Echillais
• Tonnay-Charente, puis passer par Cabariot ou Saint-Hippolyte
• Bords, puis traverser la Charente à l’Houmée
• Saint-Savinien, et faire un détour par Le Mung ou Coulonge-sur-Charente.

Calculez bien l’ensemble de votre parcours : en fin de journée, chaque coup de pédale compte !

Bien choisir son équipement pour la Roue Blanche

L’essentiel du parcours se déroulant sur des routes ou des chemins goudronnés, nul besoin d’embarquer un VTT ou un gravel. Un VTC ou même un vélo de route confortable feront amplement l’affaire sur la Roue Blanche, tout en prêtant attention à l’état des chemins.

Afin de prendre soin de toutes les parties de votre corps, n’hésitez pas à choisir une bonne selle ainsi qu’une peau de chamois à glisser sous votre short ; vous ne vous en porterez que mieux le lendemain de votre aventure à vélo.

Prévoyez une sacoche pour transporter vos affaires sur deux jours, ainsi qu’une petite sacoche de cadre pour avoir l’essentiel à portée de main. Et surtout, soyez généreux sur l’hydratation et l’alimentation !

Pour le reste, un short confortable, un t-shirt respirant, une veste en cas de pluie fine ou de coup de vent, une bonne paire de baskets, un casque à votre taille, des lunettes de soleil et une bonne crème solaire, et vous voilà parés !

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Pour vos premiers tours de pédale, Balades Picturales vous propose deux pistes :

• partir un week-end pour commencer en douceur
• prévoir un itinéraire abordable sur plusieurs jours.

Et ça tombe bien, la Flow Vélo vous permet de faire les deux ! Avec de nombreuses portions sur voie séparée (voie verte, piste, chemin de halage…), elle est parfaite pour les aventuriers solitaires comme pour des vacances en famille. Focus sur cette véloroute accessible.

Une balade à vélo au rythme de la Charente

Si vous pédalez de temps en temps en Nouvelle Aquitaine, vous avez peut-être aperçu des macarons bleus le long des chemins et des pistes cyclables. Bingo : il s’agit de la signalétique de la Flow Vélo ! Longue de près de 400km, la Flow traverse 3 départements : la Dordogne, la Charente et la Charente-Maritime. Mise au vert garantie !

Au commencement était le dénivelé

Tous les guides touristiques vous le diront : la Dordogne à vélo, c’est beau, c’est vert, c’est gourmand… et ça grimpe. Beaucoup. On ne parle évidemment pas de cols hors catégorie, mais pour qui n’a pas l’habitude des côtes, le temps peut sembler long.

Bien qu’un peu rude, l’entrée en matière de la Flow Vélo est vraiment sublime. Les coups de pédale se donnent alternativement le long d’une ancienne voie ferrée, sur des petites routes serpentant entre les collines, ou encore au bord de l’eau. Mention spéciale à la petite ville de Nontron, en plein Périgord vert, dont le superbe point de vue sur les contreforts du Massif Central fera chauffer quelques mollets.

En remontant la Charente

Les kilomètres périgourdins sitôt avalés, place aux effluves viticoles de la campagne charentaise. Bienvenue au pays du cognac et de la bande dessinée, où les rangées de vigne et les écluses rythment les journées. Hormis l’accès au centre-ville d’Angoulême, c’en est terminé du dénivelé — paix à nos cuisses injustement maltraitées.

C’est également dans la Cité de la BD que votre route croisera celle de la Charente. Long de 381km, dont plus de 200 dans ce seul département, le fleuve accompagnera désormais tous vos coups de pédale jusqu’à l’océan. Impossible de se perdre, même après une dégustation un peu trop généreuse de cognac.

L’Atlantique pour finir

Si le raisin est toujours présent sur le parcours, un invité de taille vient se nicher plus ou moins subtilement sous les roues : la pierre calcaire. Nombre de vieilles maisons de Charente-Maritime arborent cette pierre blanche sur leur façade, généralement issue des carrières de Crazannes. Si le minéral vous intéresse, arrêtez-vous à Port-d’Envaux pour y visiter les Lapidiales, exposition de sculptures à ciel ouvert.

Remarquez-vous ce parfum iodé venant de l’ouest ? Ça sent la mer, et surtout, ça sent la fin de la Flow Vélo ! Faites un coucou à l’Hermione et aux Demoiselles de Rochefort, puis suivez les mouettes jusqu’à l’île d’Aix. Fort Boyard (et une bonne glace) vous attend pour célébrer la fin du voyage.

Préparer son voyage sur la Flow Vélo

Convaincu par la Flow Vélo ? Voici quelques conseils pour préparer au mieux votre premier voyage à vélo.

Prévoir les étapes du circuit

En matière de cyclotourisme, la Flow Vélo fait plutôt partie des petits formats. Ses 400km font pâle figure à côté des milliers de kilomètres de certaines routes Eurovélo, mais cela représente tout de même un bon tour à vélo pour des cyclotouristes débutants. Si vous n’avez pas l’habitude d’enquiller les heures de pédalage, un peu de prudence est de mise.

Le site web officiel de la Flow Vélo propose un découpage en 12 étapes, soit une trentaine de kilomètres chaque jour. Pour un premier voyage à vélo, Balades Picturales vous recommande cette solution : cela reste physiquement accessible tout en vous permettant de visiter et de profiter du paysage.

1. Sarlat-la-Canéda — le Lardin-Saint-Lazare
2. le Lardin-Saint-Lazare — Excideuil
3. Excideuil — Thiviers
4. Thiviers — Nontron
5. Nontron — Marthon
6. Marthon — Angoulême
7. Angoulême — Châteauneuf-sur-Charente
8. Châteauneuf-sur-Charente — Cognac
9. Cognac — Saintes
10. Saintes — Saint-Savinien
11. Saint-Savinien — Rochefort
12. Rochefort — Fouras.

Comment se rendre au départ ?

Pour vous lancer sur la Flow Vélo, pensez au train ! La gare de Sarlat-la-Canéda est desservie par plusieurs TER de la région Nouvelle Aquitaine, notamment en provenance de Bordeaux Saint-Jean. Dans le sens Fouras — Sarlat, il vous faudra pédaler depuis la petite gare de Saint-Laurent-de-la-Prée. Il est aussi possible de rejoindre l’itinéraire à partir d’un point précis, à partir des gares de Rochefort, de Saintes ou encore d’Angoulême.

Selon la saison, les règles de transport des vélos dans les TER Nouvelle Aquitaine diffèrent. Hors saison, les emplacements ne sont ni payants ni réservables, mais ils sont peu nombreux. Pensez à arriver à la gare en avance afin de vous assurer une place, tout en gardant à l’esprit que vous pourriez devoir attendre le prochain train faute d’espace.

Du 1er juin au 15 septembre sur certaines lignes, l’achat d’un Billet Vélo est obligatoire en complément du billet voyageur. Il s’agit uniquement d’une autorisation d’embarquer votre vélo et non d’une réservation d’un emplacement, le voyage se fait donc sous réserve de places disponibles. Pour être absolument certain de voyager avec votre vélo, regardez du côté du service VéloZen : sur certains trains éligibles, un agent prend en charge votre monture et vous assure d’obtenir une place dans une zone dédiée.

Dans tous les cas, déchargez vos sacoches et bagages durant le trajet et gardez un œil sur vos affaires.

Choisir son vélo pour la Flow Vélo

Voies vertes, routes goudronnées, chemins de halage, piste calcaire… la Flow Vélo vous fait aussi voyager en termes de revêtement. Si un VTT n’est pas nécessaire, ne choisissez pas pour autant un pur vélo de route : le temps vous paraîtra long sur les bords de Charente. Un gravel, un VTC ou un VTT peuvent offrir de bons compromis en fonction des pneus et du poids de l’ensemble ; dans tous les cas, assurez-vous de pédaler confortablement.

A titre d’information, le vélo de Balades Picturales sur la Flow :

• VTT Rockrider 6.0 tout suspendu
• Pneus Btwin All Terrain Light 26×2.00
• Selle Royale Ellipse
• deux sacoches de guidon et une sacoche de selle.

Si vous vous estimez un peu juste physiquement pour voyager uniquement à la force de vos jambes, pensez au vélo à assistance électrique (VAE) !

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Comment reconnaître un cyclotouriste ?

Quelques signes distinctifs du cyclotouriste

• il voyage à vélo (facile)
• il embarque des sacoches sur son vélo
• il traîne parfois une petite remorque derrière lui
• il est équipé d’un casque et de vêtements adaptés à la pratique du voyage à vélo
• il fait partie des 22 millions de Français déclarant pratiquer le cyclisme durant leurs vacances.

Bikepacking et cyclo-camping

En fonction de l’itinéraire parcouru et/ou des caractéristiques de leur vélo, tous les cyclotouristes ne sont pas égaux face à leurs bagages. Parmi d’autres, deux tendances : le bikepacking et le cyclo-camping.

En écho à l’anglais backpacking, qui désigne le fait de voyager en sac à dos, le bikepacking se contente de sacoches pour le transport du matériel. Celles-ci sont fixées directement sur le vélo (guidon, tube de selle, cadre…), sans ajout de porte-bagages. Si cela permet de voyager relativement léger, cela amène évidemment son lot de contraintes en termes d’espace disponible et d’hébergement à prévoir.

Le cyclo-campeur, quant à lui, résout en bonne partie cette dernière problématique, puisqu’il voyage avec son matériel de camping. Généralement équipé d’une petite remorque, cette approche du voyage à vélo pose elle aussi certaines limites du fait du poids et de la quantité de matériel générée. L’astuce pour ne pas avoir à transporter 50kg de bagages ? Partir à plusieurs et donc répartir le poids de l’équipement incompressible.

Où pratiquer le cyclotourisme ?

La France compte aujourd’hui plus de 19 000km de voies et d’itinéraires cyclables. La réponse est donc : pas partout, mais il y a quand même du choix ! Et si l’Hexagone ne suffit pas à vos tours de pédale, l’Europe vous réserve de nombreux terrains de jeu supplémentaires.

Pour vous aider à vous décider, voici une petite sélection d’itinéraires.

La Vélodyssée : l’Atlantique au bout des roues

1300km de Roscoff à Hendaye en longeant l’Atlantique : c’est le programme de la Vélodyssée, la plus longue véloroute française. Rassurez-vous : nul besoin de tout faire ou de rallier l’arrivée d’une traite. Le parcours se découpe aisément en plusieurs étapes afin de se rendre accessible à toutes et tous. Avec 80% de voies dédiées, c’est aussi une bonne manière d’aborder le cyclotourisme en toute sécurité.

La Loire à vélo : au rythme des châteaux

Depuis Cuffy dans la Nièvre jusqu’à Saint-Brévin-les-Pins en Loire-Atlantique, ce ne sont pas moins de 900km à parcourir au fil de la Loire. C’est le moment d’en visiter les châteaux et les vignobles, mais aussi de pédaler au beau milieu d’un territoire inscrit au patrimoine de l’UNESCO !

Le Canal des 2 Mers : de la Méditerranée à l’Atlantique

750km à parcourir au gré du Canal du Midi, du Canal de Garonne et de l’estuaire de la Gironde : l’occasion de découvrir le Sud-Ouest tranquillement ! Attention toutefois : l’itinéraire n’étant pas tout à fait finalisé, certaines portions requièrent un peu de prudence. Libre à vous de réaliser l’ensemble du parcours sur un seul voyage, ou de n’aborder que quelques portions du Canal des 2 Mers en fonction de votre niveau.

La Flow Vélo : en suivant la Charente

Près de 400km de Sarlat à l’île d’Aix en passant par Angoulême et Saintes : bienvenue sur les berges de Charente ! 3 départements sont au programme, chacun mettant en scène le fleuve différemment. Ne vous laissez pas décourager par les reliefs de Dordogne : les deux Charentes sont bien plus reposantes pour les jambes. La Flow Vélo est parfaite pour un premier voyage à vélo : elle se découpe facilement en étapes d’une trentaine de kilomètres et l’itinéraire est relativement facile.

En Europe

En dehors des itinéraires nationaux, un réseau européen vous propose pas moins de 19 routes : Eurovélo. Numérotées, elles peuvent être parcourues entièrement pour les plus aguerris, ou seulement abordées sur une portion précise. Pour une première expérience cyclotouristique, partez sur la seconde option ; vous n’êtes pas (encore) prêt pour les 10 550km de l’Eurovélo 13, dite « Véloroute du Rideau de Fer » (20 pays et 3 mers au compteur).

Les avantages du voyage à vélo

Vous hésitez encore à passer vos prochaines vacances en selle ? Voici quelques arguments pour vous convaincre de sauter le pas.

La liberté de l’itinérance

Contrairement à d’autres modes de voyage plus classiques, le vélo a pour avantage de mettre l’itinérance au cœur des vacances : nul besoin de revenir chaque soir dans le même hôtel. Plutôt que de rayonner plusieurs jours autour d’un même point, et donc de se limiter géographiquement, la Petite Reine vous permet d’explorer une région ou même un pays au gré de vos envies… tant que vos mollets tiennent le rythme. Libre à vous de voir où vos roues vous porteront chaque jour !

Le slow tourisme, ou l’art de prendre son temps

Si la perspective de passer votre voyage le nez sur la montre vous hérisse, le slow tourisme vous est tout indiqué ! Prendre le temps de découvrir un territoire, sa culture, ses traditions culinaires, ses espaces naturels : autant d’activités facilitées par les mobilités douces, puisqu’il n’est jamais question d’aller vite. Allié idéal de l’attitude « slow », le cyclotourisme est parfait pour vous offrir une véritable parenthèse de calme.

Voyager de façon durable

Dans le même état d’esprit, partir en voyage à vélo représente l’occasion de pratiquer un tourisme plus durable. Si l’on pense immédiatement à l’absence d’essence et de rejet de CO2 (hormis les litres expirés dans les côtes), ce ne sont pas les seuls avantages du cyclisme en matière d’écologie. Le vélo ne générant aucun bruit, il s’agit également d’un mode de transport respectueux de la tranquillité de la faune ; de nombreux itinéraires passant dans des sites naturels, cela représente un critère non négligeable.

Attention toutefois à ne pas faire reposer sur votre seule bicyclette tout le poids de la durabilité de votre voyage ! Il est aussi essentiel de gérer correctement vos déchets lors du voyage et de respecter les chemins balisés afin de ne pas piétiner ou déranger la faune et la flore.

Pédaler pour prendre soin de sa santé

On ne présente plus les avantages de l’activité physique sur la santé. Lutte contre la sédentarité, régulation du poids, amélioration des capacités respiratoires, cardiaques et musculaires, bienfaits sur le stress et la qualité du sommeil… la liste est longue. En tant qu’effort modéré de longue durée, le cyclotourisme est excellent sur tous ces points. Il présente un autre avantage notable : en tant qu’activité sportive dite portée, le vélo est très peu traumatisant pour les articulations, ce qui le rend praticable à tout âge.

Vous n’êtes pas certain que votre condition physique suffira mais vous aimeriez quand même entreprendre votre expédition ? Regardez du côté des Vélos à Assistance Électrique (VAE) ! Même si l’effort à fournir est moindre qu’avec un vélo traditionnel, un VAE produit également des impacts positifs sur la santé physique et mentale. Et si vous partez chargé, le supplément d’énergie sera dans tous les cas apprécié, sportif ou non.

Alors, prêts pour votre première longue balade à vélo ?

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