Balade dans le marais de Fouras

Le marais de Fouras : la Charente-Maritime in a nutshell

Il n’aura fallu que 7,75 kilomètres à cette balade pour concentrer l’essentiel de la Charente-Maritime : une vue imprenable sur l’Atlantique et les îles du pertuis d’Antioche, des carrelets, beaucoup d’oiseaux, des ragondins, des ponts et des forts. Si vous n’aviez encore jamais visité la Charente-Maritime et que vous aviez besoin d’une parenthèse nature, on ne saurait que vous conseiller de noter cet itinéraire quelque part.

Fouras : une vue imprenable sur les îles

Si le printemps et l’été peuvent être d’agréables saisons pour effectuer cette itinéraire, l’automne et l’hiver ont également leur charme. Ajoutez un pull et un bon coupe-vent à votre sac à dos, et tournez-vous vers la mer : lorsque le ciel est gris, l’eau se pare de reflets argentés dès que le soleil pointe un bout de rayon. Outre ce spectacle coloré, vous croiserez moins de promeneurs, basse saison oblige ; l’occasion de profiter du chuchotement des vagues et des cris des oiseaux.

Par la mer ou par la ville

Si vous êtes équipé d’une bonne paire de baskets, aventurez-vous sur les rochers à marée basse à la recherche de petites mares : crevettes, étrilles, anémones et alevins s’y cachent en attendant la remontée des eaux. Faites très attention si vous manipulez quelques cailloux : en dehors de huîtres et autres coquillages qui pourraient vous couper, les crabes aiment bien s’y cacher. Attention à vos doigts, et surtout, remettez chaque pierre où vous l’avez trouvée afin que la petite faune locale puisse continuer de s’y abriter.

Selon l’avancement de la marée, poursuivez votre balade à Fouras par le bord de mer ou par la rue passant juste au dessus. Vous ne tarderez pas à atteindre la plage de l’Espérance, où vous avez toute latitude pour marcher les pieds dans le sable si le cœur vous en dit. Remontez sur le chemin un peu avant le bout de la plage pour suivre l’itinéraire balisé droit devant vous.

Le marais de Fouras, ou la nature à portée de jumelles

Si vous êtes chanceux, vous pourriez même apercevoir une loutre.

Des phares et des ponts pour dompter la Charente

Entre deux comptages de canetons, regardez au loin en direction des terres, au sud-est. Vous devriez apercevoir deux phares blancs à pointe rouge, posés au milieu des marais. A gauche, le Grand Phare de Soumard, à droite, le Petit Phare, plus carré et quelques étages plus bas. Construits en 1869 puis reconstruits en 1952, ces deux feux permettent aux bateaux d’entrer sereinement dans l’estuaire de la Charente en passant entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron. Ils permettent d’accéder au port de Rochefort après avoir remonté quelques méandres de la Charente. A propos de Rochefort, au fur et à mesure de la balade, vous pouvez en apercevoir deux des principaux ouvrages : le pont Transbordeur et le viaduc du Martrou. Tous deux enjambent la Charente entre Rochefort et Échillais, le pont Transbordeur grâce à sa nacelle mobile, le viaduc du Martrou grâce à son tablier culminant à 43 mètres. Leurs deux silhouettes vous accompagneront pour toute la suite de la promenade.

Vue sur les forts de la baie depuis le marais de Fouras

Le plus célèbre des forts : fort Boyard

Côté mer, vous pouvez admirer la vue dégagée sur les îles Madame, Aix et Oléron. Reconnaissez-vous le vaisseau de pierre entre les pointes d’Aix et d’Oléron ? Il s’agit de fort Boyard, construit sur un banc de sable entre 1804 et 1857. Légèrement sur sa gauche, on aperçoit une plateforme que l’on voit rarement sur les cartes postales : il s’agit d’un dispositif technique construit pour les besoins du jeu.

Arrivée au fort Lapointe

Absorbé que vous étiez par les oiseaux et les reflets sur l’eau, vous n’avez pas vu que vous vous rapprochiez des 4 kilomètres de randonnée, et surtout du fort Lapointe, dit “fort Vasou”, qui se dresse en face de vous. Au niveau de la barrière, vous avez le choix : soit vous avancez vers le fort, soit vous êtes en forme et vous faites un détour par le chemin de gauche jusqu’au Petit Phare de Soumard (à 900 mètres), soit vous êtes vraiment en forme et vous faites une boucle par les deux phares (environ 3,5 kilomètres). Chez Balades Picturales, nous avons été raisonnable : nous nous sommes contenté d’avancer jusqu’au fort Lapointe. Construit une première fois en 1672 pour surveiller l’accès à la Charente et Rochefort, il est reconstruit en 1757 ; lui est notamment ajoutée la batterie. En 1860, un mur, un casernement de 78 hommes et des pièces d’artillerie viennent compléter le fort. Il est désormais inscrit au titre des monuments historiques. Bien que le fort Vasou appartienne à un particulier, il est possible de réserver une visite guidée payante, voire de la privatiser pour un événement. Mais aujourd’hui priorité à la balade !

Retour à Fouras par le marais

Si les itinéraires en aller-retour ne sont pas toujours les plus passionnants, le retour de cette promenade peut toutefois être mis à profit pour observer les oiseaux. Si vous avez choisi de partir en milieu d’après-midi, l’avancement de la journée pousse certaines espèces à montrer le bout de leurs plumes. De même si la marée est descendante : certains espaces propices aux oiseaux limicoles se découvrent, pour le plus grand malheur des vers de vase. En été, l’arrivée de la fraîcheur (et des moustiques) incite également les plus sensibles à la chaleur à sortir. Ne rangez donc ni jumelles ni appareil photo, et profitez du spectacle du marais de Fouras !

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